Kriptosistem je bistven koncept za varovanje vitalnih informacij na internetu. Vsi časovno občutljivi osebni podatki se posredujejo prek tako imenovanega varnega strežnika in informacije se nato šifrirajo ali vnesejo v kodo. Oseba, ki prejme informacije, mora imeti ustrezen sistem za dekodiranje ali dešifriranje informacij. Informacije, kot so imena, naslovi, številke kreditnih kartic in številke socialnega zavarovanja, so pogosto zaščitene z vsaj eno obliko kriptosistema. V tem kontekstu se beseda kriptosistem uporablja kot okrajšava za izraze kriptografski sistem.
Kriptosistemi na splošno veljajo za najboljšo izbiro za varovanje vitalnih informacij na internetu. Varnostni protokoli, kot so SSL, TLS in SSH, se zanašajo na kriptosisteme in kriptografske primitive, ki so osnova za njihovo kodiranje. Varnost uporabe kriptografskih sistemov ni povsem zanesljiva, saj obstajajo različni dejavniki, vključno z uporabnikom, računalnikom, omrežjem, v katerem so podatki shranjeni, in strežnikom, prek katerega se delijo. Mnogi ljudje, ki uporabljajo internet za osebno uporabo, bodo prepoznali varen strežnik po majhni ikoni v obliki ključavnice na dnu okna svojega internetnega brskalnika. To je dober pokazatelj, da se na tej spletni strani uporablja kriptosistem za namen ohranjanja zasebnosti informacij.
Pred prihodom računalnikov in interneta se je beseda kriptosistemi uporabljala v drugačnem kontekstu. Kriptograf ali nekdo, ki dela s skrivnimi kodami za skrivanje informacij, bi ustvaril nabor treh matematičnih algoritmov. En sklop bi ustvaril informacije, drugi bi jih šifrirali in tretji bi jih dešifrirali. V bistvu bi bile informacije, ki se uporabljajo v kriptografiji, dvakrat “zapletene” in enkrat dešifrirane.
Obstaja nešteto kriptografskih tehnik, vendar se najbolj varne zanašajo na okrasitev tako imenovanih kriptografskih primitivov. Ti nizkostopenjski algoritmi so zgrajeni in ponovno ustvarjeni za vzpostavitev kode, ki jo je mogoče zlomiti le na določeno število načinov. Manjše kot je število načinov, kako je kriptosistem mogoče rešiti, bolj varna je kriptografija.
Ker se izraz uporablja med agenti za računalniško varnost in kriptografi, priljubljena publikacija za strokovnjake za internetno varnost, The Internet Security Glossary, predlaga, da se izraza kriptosistem ne sme uporabljati v povezavi z internetno varnostjo, da bi se izognili zmedi. Namesto uporabe tega izraza Slovar internetne varnosti predlaga, da se uporabita izraza kriptografija ali kriptografija. Kljub priporočilu publikacije mnogi ljudje še naprej uporabljajo besedo kriptosistem za označevanje računalniških in neračunalniških kod.