Kriogensko obdobje je geološko obdobje od 850 do 630 milijonov let. Zgodilo se je pred edikarskim obdobjem in po tonskem obdobju ter je del veliko daljše proterozojske dobe, kar pomeni »doba primitivnega življenja«. V grščini cryogenian pomeni “ledeni izvor”. Čeprav led v resnici ni nastal v kriogenskem obdobju, je bil povsod in ledeniki so se morda razprostirali od pola do pola. Človek, ki je bil prepeljan v tisti čas, bi morda lahko smučal po vsej poti okoli Zemlje. Kriogensko obdobje je eno redkih geoloških obdobij v zadnjih milijardah let, ki je bilo poimenovano po snovi ali konceptu (v tem primeru mraz) in ne po sodobnem območju, kjer najdemo fosile iz tega obdobja (na primer jura je poimenovana po gorovju Jura).
V kriogenskem obdobju sta bili vsaj dve veliki ledeni dobi, morda pa kar štiri. Ledeniške usedline v kriogenskih plasteh na ekvatorialnih paleotitudah (natančneje v kratonih Kongo in Kalahari) so mnoge znanstvenike pripeljale do razmišljanja o možnosti “zemlje snežne kepe” – planeta, tako hladnega, da so oceani trdno zamrznili. To je povzročilo veliko polemik v znanstveni skupnosti. Mnogi znanstveniki dvomijo v geofizično sposobnost preživetja popolnoma zamrznjenega oceana. Izvedene so bile simulacije, vendar takšni izračuni premikajo meje razpoložljive računalniške moči in včasih so potrebne radikalne poenostavitvene predpostavke. Ena študija na primer ignorira obstoj celin. Nekateri znanstveniki se zavzemajo za srednjo pot in zagovarjajo scenarij “Slushball Earth”, kjer so oceani pokriti z velikimi količinami morskega ledu, vendar niso zamrznjeni vse do dna.
Dve potrjeni veliki poledenitvi v kriogenskem obdobju sta bili sturtska poledenitev (pred 760 milijoni let do 700 milijonov let) in marinoska/varangerska poledenitev (710/650 do 635 Ma). Med temi poledenitvemi bi se povprečna globalna temperatura znižala za vsaj 20 °C, z 22 °C (71 °F) na približno 2 °C (37 °F) in morda veliko nižje, na manj kot -30 °C ( -22 °F). Temperatura na polih je bila morda tako nizka, da je ogljikov dioksid morda zmrznil v suh led, ki ima ledišče -78.5 °C (-109.3 °F). Suhi led je glavna sestavina Marsovih polarnih ledenih pokrovov.
Življenje je obstajalo že dolgo pred kriogenskim obdobjem in ga je očitno preživelo. Vse rastline, živali in glive so obstajale, čeprav skoraj izključno v enocelični obliki. Obstaja nekaj dokazov o majhnih rovih pod mikrobnimi preprogami, ki so jih morda naredili preprosti večcelični organizmi. Majhni organski fosili, imenovani akritarhi, so bili najdeni v velikih količinah in raznolikosti pred kriogenskim obdobjem, vendar sta se v tem obdobju oba zrušila. Akritarhi so bili izolirani iz kriogenskih sedimentov, le niso zelo številni ali raznoliki.