Znanost o kriminalu je študija kriminalne dejavnosti, ki se osredotoča na zmanjšanje ravni kriminala. To ga razlikuje od kriminologije, ki preučuje dokaze o kaznivih dejanjih, da bi ugotovila, kako, kdaj in kdo je bil zločin storjen. Praksa kriminalistične znanosti, kljub svojemu imenu, ni vedno izključno znanstvena dejavnost in mnogi vključujejo mešanico metod in virov. Znanost o kriminalu je še vedno zelo novo področje študija in poklica ter ostaja veliko manjše področje od tradicionalne kriminologije.
Dejavniki, ki sodelujejo pri zmanjševanju kriminala, spominjajo na večglavo hidro. Gospodarska vprašanja, politika, dostopnost, psihologija in priložnosti so vsi dejavniki, ki lahko vodijo ljudi v kriminal. Znanost o kriminalu se ponavadi osredotoča na merjenje in pridobivanje podatkov o vseh možnih razlogih in načinih, kako je kaznivo dejanje storjeno, nato pa razvija sredstva za zmanjšanje kriminala s sistematičnim ciljanjem na vsako vprašanje.
Eno glavnih načel znanosti o kriminalu je, da je zločin pogosto mogoče preprečiti. Če bi vse zločine zagrešili sami po sebi nasilni psihopati, bi bilo izjemno težko najti sredstva za zaustavitev kriminala, razen za zaklepanje vseh potencialnih psihopatov. Pravzaprav večino kaznivih dejanj storijo navadni ljudje, motivirani iz nenavadnih okoliščin. Z osredotočanjem na spreminjanje okoliščin kriminalisti poskušajo preprečiti, da bi se zločin zgodil.
Zdaj obstaja več univerz in inštitutov, ki ponujajo diplome ali tečaje študija kriminala. Znanost je bolj znana v Združenem kraljestvu, kjer je bil leta 2001 ustanovljen prvi inštitut za znanost o kriminalu, Univerza v osrednjem Londonu Jill Dando Institutes. Več drugih britanskih šol in inštitutov zdaj ponuja programe diplom in certificiranja, ki so specializirani na tem področju. .
Znanstveniki za kriminal pogosto delajo kot analitiki za obvladovanje tveganj ali varnost. Eden glavnih dejavnikov pri odpravljanju možnosti za kriminal je odprava tveganja za kriminal z dobro vodenimi, celovitimi varnostnimi sistemi. Poleg sodelovanja s podjetji pri oblikovanju programov za popolno varnostno upravljanje so lahko znanstveniki kriminalisti vključeni tudi v razvoj orodij in izdelkov, ki izboljšujejo varnostne zmogljivosti.
Druga pomembna dejavnost delavcev na tem področju je izdelava zemljevidov kriminala. Ti zemljevidi prikazujejo vzorce kaznivih dejanj po vrsti in datumu in so lahko koristni tako za organe pregona kot za širšo javnost. Znanstveniki, ki se ukvarjajo s kriminalom, lahko delajo tudi na analizi kartiranja ali iskanju razlogov za vzorec visokega kriminala na območju in delajo na rešitvah, ki bodo pomagale zmanjšati problem.