Krilate mačke so bile prvič opažene pred stoletji in z leti je veliko ljudi mislilo, da lahko dejansko letijo. Drugi so mislili, da so le mitska bitja. Dejstvo pa je, da krilate mačke res obstajajo, vendar ne znajo leteti in nimajo nobenih magičnih sposobnosti. Namesto tega obstajajo znanstveni razlogi, da imajo nekatere mačke krila.
Krilata mačka se lahko zdi, da ima krila zaradi slabe nege. Zlasti pri dolgodlakih mačkah lahko nepravilna ali redka nega povzroči, da se dlaka spari in tvori nekaj, kar je videti kot krila. Zmatirano dlako visi z mačjega telesa, dokler mačka ne odvrže celotnega dela in ta odpade. Včasih pa se zmatran kožuh krilate mačke ujame v nekaj in se namesto tega dejansko odtrga. Ko mačke z mat dlako tečejo, se ti deli, podobni krilom, zavihajo, kar jim lahko daje videz, da poskušajo leteti.
Čeprav je morda manj pogosta, ima krilata mačka dejansko dodatne okončine zaradi prirojenih napak. Pri teh mačkah so dodatne noge pokrite s krznom in bi lahko izgledale kot krila. Na primer, če je dodaten par prednjih nog nameščen v predelu ramen, se lahko zdi, da so krila. Vendar pa te tako imenovane krilate mačke ne morejo leteti, njihovi dodatni udi pa so običajno neuporabni.
Včasih ima krilata mačka nenormalno elastično kožo. To stanje se imenuje mačja kožna astenija (FCA), ki je deformacija, s katero se rodijo nekatere mačke. FCA povzroči nastanek nenavadno raztegljive kože na mačjem telesu, na primer na ramenih in hrbtu. Lahko se pojavi tudi na mačjih bokih. Ta izjemno elastična koža tvori gube, ki se lahko zdijo krila. Vendar pa mačke, ki jih prizadene to stanje, ne morejo mahati s temi krili ali jih uporabljati za letenje.
Čeprav krilata mačka s FCA ne more mahati s svojo krilasto kožo, jo lahko včasih premakne. Včasih imajo kožne gube v sebi mišična vlakna, kar mačkam omogoča, da jih premikajo. Vendar pa v resnici ne morejo mahati s krili, kot to počnejo ptice, ker na kožnih gubah manjkajo sklepi in kosti, ki bi lahko omogočile mahanje.
Ekstraelastična koža krilate mačke z mačjo kožno astenijo je zelo krhka; lahko se strga, če pride v stik s čim, kar je tudi rahlo ostro. Pravzaprav si te krilate mačke včasih raztrgajo lastno kožo, ko se praskajo ali negovajo, vendar se koža pogosto hitro zaceli in krvavitev je le malo ali nič. Pri drugih krilatih mačkah pa se solze razvijejo v večje rane. Krilate mačke s tem stanjem pogosto evtanazirajo, ker se tako zlahka poškodujejo in običajno zahtevajo znatno dodatno veterinarsko oskrbo in pozornost doma.