Dimetil sulfoksid (DMSO) je brezbarvna tekočina brez vonja, katere prvotna uporaba je bila kot industrijsko topilo. DMSO je stranski produkt, ki nastane, ko se drevesa spremenijo v papir. Za nekatere medicinske namene ga lahko vmešamo tudi v kremo, losjon ali mazilo. Kemikalija se pogosto uporablja lokalno v raztopini 70-odstotnega DMSO v 30-odstotni vodi.
Najbolj značilna lastnost DMSO je, da lahko hitro prodre v kožo. Lahko se uporablja kot sredstvo za dostavo zdravil, kot sta penicilin in medicinski morfij, skozi kožo. To je lahko izvedljiva alternativa intravenskemu (IV) dajanju zdravil.
Izdelke DMSO je ameriška agencija za hrano in zdravila (FDA) odobrila samo za zdravljenje intersticijskega cistitisa. Intersticijski cistitis je vrsta boleče okužbe mehurja. Zdravljenje tega stanja s kemikalijo zahteva, da zdravnik aplicira DMSO skozi kateter v mehur. Kemikalija se običajno pusti v mehurju 15 minut, nato pa bolnik urinira, da jo izplakne. Ta postopek lahko povzroči nelagodje v mehurju.
Obstajajo tudi druge možne medicinske uporabe kreme DMSO; od leta 2009 pa jih FDA ni odobrila. Izdelke DMSO lahko nanesete lokalno na artritične sklepe za lajšanje bolečin in vnetja. Uporabljajo se lahko tudi kot lajšanje bolečin pri zdravljenju zvinov, opeklin in drugih manjših poškodb. Krema DMSO je lahko koristna tudi za pospeševanje procesa celjenja.
DMSO krema lahko povzroči draženje kože, pekoč občutek ali srbenje na območju, kjer se nanese. Drugi možni neželeni učinki so lahko razdražen želodec, glavobol in občutljivost na svetlobo. Primarni stranski učinek je močan okus po česnu v ustih, pacientova koža pa lahko tudi diši po česnu. To se zgodi tudi, če se uporablja lokalno. Posledično ta neizogibni stranski učinek onemogoča testiranje te kemikalije v dvojno slepih študijah.
V dvojno slepem poskusu bolniki dobijo bodisi pravo zdravilo bodisi placebo in niti bolnik niti zdravnik ne vedo, kdo je katero prejel. S kremo DMSO bi preiskovanec vedel, ali je dobil placebo ali kemikalijo. Ta okus česna je razlog, zakaj je FDA odobrila DMSO samo za omejeno medicinsko uporabo.
Pred uporabo DMSO se mora bolnik običajno o možnih zapletih pogovoriti s svojim zdravnikom. Ta kemikalija lahko poveča učinke nekaterih zdravil, kot so sredstva za redčenje krvi, pomirjevala in zdravila za srce. Ta kemikalija lahko prenaša druga zdravila ali onesnaževalce skozi kožo in v krvni obtok. Poleg tega naj se nosečnice ali doječe ženske običajno izogibajo uporabi kreme DMSO.