Kreditni vlagatelj je oseba ali podjetje, ki želi dati posojila javnemu in zasebnemu sektorju za dobiček. V mnogih primerih je vlagatelj v kredit pripravljen zagotoviti kapital v posojilih z nizkim do srednjim tveganjem, vendar to stori tudi z opredelitvijo pogojev, ki bi bili zanj ugodni, če bi podvig propadel. Obstaja standardna formula, ki jo kreditni vlagatelj uporablja za določanje kreditne sposobnosti potrošnikov in podjetij, različne vrste vlagateljev pa služijo različnim panogam. Banke in finančne institucije so po definiciji kreditni vlagatelji, izraz pa se uporablja tudi za izdajatelje kreditnih kartic, zasebne vlagatelje in druge alternativne vire posojil.
Primarni cilj vsakega kreditnega vlagatelja je ustvariti dobiček s posojanjem. Z odobritvijo sredstva financiranja posamezniku ali podjetju kreditni vlagatelj prevzema tveganje, da bo dolg odplačan v rednih časovnih presledkih, ki so določeni pred odobritvijo posojila. Ker je večina inherentnega tveganja naložena kreditnemu vlagatelju, se veliko vrst posojil daje z nekakšnim zavarovanjem. Če posojilojemalec ne bi odplačal posojila, kot je bilo dogovorjeno, bi imel vlagatelj pravno sredstvo za prevzem zavarovanja.
Večina kreditnih vlagateljev ima vnaprej določeno formulo za določanje, kdaj odobriti kreditno linijo. Ko bo vlagateljeva kreditna zgodovina pregledana in ocenjena kot zadovoljiva, bi vlagatelj sam proučil zahtevo za posojilo, da bi ugotovil možnosti, da bo v celoti odplačan. V ločenem postopku bi se ocenilo zavarovanje, da bi ugotovili, kakšna je dejanska vrednost predmeta, in to bi bilo vključeno tudi v enačbo. Če je posojilodajalec po zaključku vsakega od korakov menil, da je posojilo dobra naložba, bi določil obrestno mero, ki bi veljala za načrt odplačevanja.
Obstaja tudi veliko različnih vrst kreditnih vlagateljev. Nekateri se ukvarjajo samo z zavarovanimi posojili, ki vključujejo zelo malo tveganja, medtem ko drugi namerno iščejo potrošnike, ki so pokazali vzorec težav pri odplačevanju posojil. Za tiste, ki se ukvarjajo z visoko tvegano stranko, kreditni vlagatelj pogosto dobi velik dobiček od provizij in drugih kazni na začetku posojila. Vsaka vrsta posojilodajalca bi ustvarila začetne pogoje, ki bi zagotovili, da bi lahko na koncu imel koristi od transakcije, tudi če potrošnik ali podjetje ne more izpolniti dogovorjenega načrta odplačil.