Kreditni cikel je obdobje, v katerem se razpoložljivost kredita na trgu, državi ali celem svetu razširi in nato skrči. Številne ekonomske teorije to povezujejo s poslovnimi cikli, ki vplivajo na trgovino kot celoto. Nekateri ekonomisti celo opozarjajo na kreditni cikel kot na glavni gonilni dejavnik poslovnega cikla.
Teorija poslovnih ciklov temelji na ideji, da so nihanja med gospodarsko rastjo in upočasnitvijo gospodarstva neizogibna. Splošna ideja je, da rast postane samostojna: več ko morajo ljudje porabiti denarja, večje je povpraševanje; večje je povpraševanje, več ljudi je potrebnih za delo; več ljudi je potrebnih za delo, več denarja morajo ljudje porabiti. Na neki točki ponudba blaga ali storitev odtehta povpraševanje. To povzroči, da proces deluje v obratni smeri, pri čemer upad povpraševanja vodi do zmanjšanja zaposlenosti in plač, posledično pa še dodatno znižuje povpraševanje.
Splošna teorija kreditnega cikla deluje na podoben način. Dejansko se povpraševanje po blagu in storitvah iz poslovnega cikla nadomesti s povpraševanjem po kreditih. Ko gospodarstvo raste, je več povpraševanja po kreditih, saj se podjetja širijo, kar dviguje obrestne mere. Na neki točki so te obrestne mere, ki so cena kredita, previsoke za tiste, ki se še želijo dodatno zadolževati. To pomeni, da obrestne mere začnejo padati, zaradi česar je manj donosno posojati denar in manj donosno vlagati denar na kreditnih trgih. Posledica tega je, da je za posojanje na voljo manj denarja, zaradi česar je kredit težje dobiti.
Natančno razmerje med poslovnim in kreditnim ciklom je med ekonomisti sporno. Ena teorija, znana kot model Kiyotaki-Moore, trdi, da kreditni cikel krepi učinke poslovnega cikla. To temelji na tem, da je v mnogih primerih količina papirnatega denarja, s katerim se ukvarjajo kreditni trgi, veliko večja od dejanske količine gotovine, ki se v »resničnem življenju« pretaka med podjetjem in potrošnikom. To poveča učinke kakršnih koli sprememb, ki jih povzroča poslovni cikel.
Drugi model je znan kot Minskyjeva hipoteza finančne nestabilnosti. To pomeni, da kreditni cikel pomeni, da se podjetja z rastjo gospodarstva zlahka in poceni najemajo. Sčasoma naberejo tako velike zneske dolga v sorazmerju s svojim dobičkom, da ne morejo več tvegati nadaljnjega vlaganja v kapitalske izdatke. To povzroči upad povpraševanja po ustreznih storitvah in izdelkih, kot je gradbeništvo, kar lahko pripomore k zmanjšanju poslovnega cikla.