Ustvarjalno računovodstvo je opis računovodskih praks, ki se ne štejejo za nezakonite, vendar so lahko nekoliko neobičajne. Včasih se imenuje hollywoodsko računovodstvo, upravljanje zaslužka ali kuhanje knjig, ideja kreativnih računovodskih praks je pogosto poudarjanje pozitivnih vidikov finančnega položaja podjetja, hkrati pa omalovaževanje vseh negativnih dejavnikov. Takšne računovodske nepravilnosti so lahko do neke mere zavajajoče za potencialne vlagatelje in se zato pogosto štejejo za neetične, čeprav lahko strategija ostane v okviru črke zakona.
Kot pri večini vrst napačnega predstavljanja so tudi najučinkovitejši primeri kreativnega računovodstva tisti, ki povedo del resnice, vendar zmanjšajo vse elemente, ki bi lahko spremenili dojemanje, ki ga podjetje želi posredovati drugim. Podjetje se lahko na primer poigrava z dejstvom, da je nedavno v zadnjem četrtletju doživelo znatno povečano prodajo. Hkrati se malo govori o tem, da so se stroški povečevali sorazmerno s tem skokom prodaje, kar je dejansko izravnalo ta dodatni obseg prodaje. Če tisti, ki slišijo o povečanju prodaje, ne sondirajo malo globlje, bo verjetno zaznava, da je podjetje zdaj finančno močnejše, v resnici pa je posel dosegel malo ali pa sploh nič rasti.
Obstaja veliko razlogov, zakaj bi podjetje uporabilo kreativno računovodstvo. Ena izmed pogostejših je povečati željo po delnicah, ki jih izda podjetje. V nekaterih državah je to mogoče doseči z objavo poročil, ki kažejo, da policisti prejemajo bonuse zaradi povečanega obsega prodaje, čeprav ta obseg ni povzročil resničnega povečanja dobička. Hkrati podjetje sprosti dodatne delnice. To vlagateljem sporoča, da je podjetje na poti, in bo nekatere spodbudilo, da izvršijo naročila za nakup delnic, preden jih odkupijo drugi vlagatelji. Končni rezultat je, da povpraševanje po delnicah dvigne vrednost delnic in finančno koristi podjetju.
V zadnjih letih so številne države sprejele ukrepe za zmanjšanje pojavnosti kreativnega računovodstva z izvajanjem predpisov, ki podjetjem otežujejo pripravo knjig in predstavljanje finančnega položaja, ki ne pove celotne zgodbe. Upamo, da bodo s tem vlagatelji lahko pridobili vse podatke, potrebne za sprejemanje informiranih odločitev o svojih naložbenih možnostih, in preprečili, da bi gospodarstvo negativno vplivalo na zavajajoče finančne računovodske prakse v velikih korporacijah. Ker obstaja več načinov za sodelovanje v kreativnem računovodstvu, je verjetno, da bo trajalo nekaj let, da se oblikujejo predpisi, ki bodo te neortodoksne računovodske procese naredili izrecno nezakoniti.