Kreativno terapijo bi res morali imenovati kreativne terapije, ker obstajajo številne oblike terapije, katerih cilj je obdelati negativna čustva ali spodbuditi vedenjske in duševne spremembe ali zdravljenje z izražanjem. Včasih lahko vse te terapije združimo tudi pod naslovom ekspresivne terapije. Nekateri terapevti minimalno izvajajo nekaj oblik kreativne terapije, drugi pa so se posebej usposobili za delo z eno obliko terapije v različnih okoljih.
Obstajajo številne oblike kreativne terapije, vključno z:
Umetniška terapija, ki se lahko osredotoči na izdelavo stvari (risbe, slike, skulpture) kot sredstvo za sproščanje nezavednih stresorjev in ustvarjanje večjega razumevanja.
Glasbena terapija se lahko uporablja za delo s pacienti s fizično ali čustveno boleznijo.
Razvojna interaktivna bibilioterapija (včasih imenovana pesniška terapija) lahko uporablja razpravo o literaturi in pisanju kot terapevtsko orodje.
Dramska terapija bi lahko vključevala improvizacijo, izdelavo kostumov, delo z maskami ali delo z lutkami.
Plesna terapija bi lahko delovala s plesom kot izrazom sebe.
Psihodrama bi lahko dramatizirala skoraj resnične življenjske izkušnje v upanju, da bi razumela delovanje skupine in jaz.
Pisalna terapija vključuje idejo pisanja o sebi, da bi spodbudili boljše razumevanje.
Zaradi različnih vrst kreativne terapije in različnih načinov uporabe ekspresivne terapevtske oskrbe je težko preprosto zbrati vse skupaj pod enim dežnikom. V bistvu lahko rečemo, da vsak, ki izvaja kreativno terapijo, vidi vrednost v načinih izražanja, ki niso zgolj govorjenje, da bi zagotovili zdravljenje ali rehabilitacijo, in kot metodo za spodbujanje večje samozavedanja pri klientu. Velikokrat te oblike terapije delujejo za ljudi, ki imajo minimalne komunikacijske sposobnosti. To vključuje otroke, ki niso najbolj primerni za govorno terapijo, lahko pa vključuje tudi tiste z nižjim od običajnega IQ ali dejansko okvaro govora.
Napačno bi bilo domnevati, da kreativna terapija nikoli ne vključuje govorjenja in nekateri terapevti, zlasti iz bolj tradicionalnih šol, imajo lahko mešanico kreativnih terapij, ki jih uporabljajo v kombinaciji s pogovorom. Lahko se ukvarjajo z umetnostjo z otrokom, nato pa se nekaj trenutkov pogovarjajo o umetnosti, na kateri je otrok delal, ali komentirajo umetnost, ko nastaja. Pogovor lahko še vedno obstaja v kreativnih terapijah in se lahko izkaže za koristnega pri učenju ljudi, kako se analizirati s svojimi stvaritvami.
Enako napačno pa je domnevati, da so vse kreativne terapije namenjene ljudem z duševnimi boleznimi ali tistim, ki so naleteli na čustveno travmo. Velikokrat se določene oblike teh terapij uporabljajo v skupinskih okoljih, zlasti na mestih, kot so okrevalni domovi, domovi za duševno prizadete ali duševne bolnišnice. V duševnih bolnišnicah so morda dodatek k drugim bolj tradicionalnim oblikam govorne terapije, toda v okrevalnem domu bi lahko bila umetniška skupina, ki jo obiskujejo pacienti, njihova glavna terapevtska naložba.
Če povzamemo, bi bilo pošteno reči, da kreativni terapevti postavljajo stališče, da je dobro počutje in zdravljenje mogoče najti v dejanju ustvarjanja. Umetnost kakršne koli vrste morda izvira iz tistega globljega mesta, kjer obstajajo čustveni pretresi, travme in skrbi za sebe. Izurjen terapevt lahko olajša ta prehod v svetlobo s spoštovanjem procesa ustvarjanja. Poleg tega se je mogoče z ustvarjanjem naučiti toliko kot s pogovorom.