Krčenje skeletnih mišic je mehanizem, s katerim mišice gibljivih sklepov telesa proizvajajo gibanje v teh sklepih. Skeletna mišica se razlikuje od srčne mišice, ki črpa srce, in gladke mišice, ki je sestavni del več notranjih organov in proizvaja gibe, kot je potiskanje hrane po prebavnem traktu, tako da se na obeh koncih poveže s kostjo. Kot taka, ko se skrči – torej ko se njena vlakna skrajšajo in podaljšajo – potegne obe kosti, kar povzroči gibanje v sklepu, ki ga prečka. Krčenje skeletnih mišic, ki vključuje kemično reakcijo na ravni beljakovinskih komponent, ki jih vsebuje vsaka mišična celica, je tisto, kar omogoča gibanje skeleta.
Obstaja nekaj različnih vrst kontrakcij, ki jih lahko povzročijo skeletne mišice. Krčenje, pri katerem se mišična vlakna skrajšajo, kot vidimo, ko se prsni koš med trebušnim krčem približa medenici, je znan kot koncentrično krčenje. Ko se mišična vlakna podaljšajo, kot v fazi spuščanja krča, pride do ekscentrične kontrakcije. Krčenje skeletnih mišic, ki vključuje tako koncentrično kot ekscentrično fazo gibanja, je znano kot izotonična kontrakcija. Po drugi strani pa je izometrična kontrakcija tista, pri kateri se mišica med krčenjem ne spreminja po dolžini, kot pri držanju v počepu brez premikanja.
Skeletna mišica je sestavljena iz snopov mišičnih vlaken, ki so snopi mišičnih celic. Mišične celice so dolge, ozke in valjaste oblike ter sestavljene iz enot, imenovanih sarkomeri, ki so odgovorne za krčenje skeletnih mišic. Model, ki pojasnjuje, kaj se zgodi v sarkomeru, ko se mišica skrči, je znan kot teorija drsnih filamentov. Uporablja se lahko za razlago vseh vrst mišičnih kontrakcij, ki se razlikujejo le po tem, ali je sila, ki deluje na mišico, manjša, večja ali enaka sili, ki jo proizvajajo mišične celice.
Znotraj vsakega sarkomera, enote, ki se pojavlja v več sto tisočih v vsaki mišični celici, so beljakovine, organizirane v dolge filamente, imenovane aktin in miozin. Proteini aktina so pasivni, kar pomeni, da tvorijo verige, ki prejemajo aktivne beljakovine miozina. Miozin, razporejen v izmenične črte, drsi naprej in nazaj mimo aktina, pri tem pa oddaja kalcijeve ione, ki povzročijo, da se vsak miozinski protein veže na ustrezno mesto na vsakem aktinskem proteinu.
Med krčenjem skeletnih mišic se miozinski filamenti zgrabijo za aktin in potegnejo mimo njega. To se dogaja hkrati v številnih sarkomerih celice, ki so razporejeni v pasove. Ta “možganska kap”, kot je splošno znana, povzroči skupno skrajšanje mišice, ki se nato vrne v dolžino mirovanja, ko se miozin sprosti iz aktina.