Krčenje gladkih mišic je vrsta mišične kontrakcije, ki poteka znotraj sten mnogih notranjih telesnih struktur, kot so krvne žile, organi prebavnega trakta in reproduktivni organi. Za razliko od skeletnih mišic, ki se nahajajo blizu kože in izvajajo prostovoljne gibe telesnih sklepov, kot je hoja ali dviganje vilic za jesti, gladke mišice opravljajo samodejne, nezavedne funkcije, kot je potiskanje krvi skozi arterije ali prebavljena hrana skozi črevesje. Krčenje gladkih mišic se od krčenja skeletnih mišic razlikuje po tem, da povzroči valovanje celotne stene žile, ki se premika kot enota za transport vsebine žile.
Gladke mišice, ki tvorijo notranjo plast stene organa ali posode tik za sluznico te žile, so ravne in neprekinjene. Ta vrsta mišic, ki obdaja stene takšnih struktur, kot so arterije in žile, požiralnik, želodec in črevesje ter mehur in maternica, je tipično veretane oblike. Veretno mišična vlakna so vsakokrat oblikovana kot vreteno, in čeprav lahko skeletna mišična vlakna prevzamejo to obliko, se krčenje skeletnih mišic pojavlja linearno v smeri, ki je vzporedna z dolžino vlakna, medtem ko krčenje gladkih mišic vključuje širjenje in krčenje mišičnega tkiva v več smeri. Krčenje gladkih mišic zato povzroči nekakšno valovito, stiskalno gibanje, znano kot peristaltika, ki potiska kri, delno prebavljeno hrano in reproduktivne celice v eni smeri v počasnih valovih.
To vrsto mišične kontrakcije ne nadzoruje osrednji živčni sistem v možganih, temveč avtonomni živčni sistem, del perifernega živčnega sistema, ki usklajuje nehotena dejanja, kot sta dihanje in srčni utrip. Glede na to, kako v mišične celice prodrejo funkcionalne enote avtonomnega živčnega sistema, živci, so gladke mišice razvrščene v dve vrsti mišic: enoenotno in večenotno. Pri gladkih mišicah z enojno enoto je ena celica znotraj gibljive enote gladkih mišic inervirana z enim živcem. Živčni impulz se razširi na sosednje celice v mišičnem listu kot strela, ki udari v tla, kar povzroči kolektivno krčenje celotne enote. Krčenje gladkih mišic v več enotah poteka v posameznih celicah, kjer je potrebna zelo majhna, fina motorična kontrola, na primer pri širjenju in povečanju šarenice očesa. Velika večina telesnih gladkih mišic je ena enota.
Znotraj mišične celice molekule, ki so linearno razporejene v filamente, imenovane aktin in miozin, zagotavljajo mehanizem krčenja gladkih mišic. Z oblikovanjem vrstic medsebojno povezanih verig, podobno kot oklep z verižnim oklepom, omogočajo krčenje v več smereh. Več beljakovin, znanih kot kalmodulin, caldesmon in kalponin, olajšajo to mišično krčenje z vezavo na kalcijeve ione. To je vezavno delovanje, ki spremeni molekularno strukturo gladke mišične celice in tako povzroči krčenje.