Kravata je predhodnica sodobne kravate, v sodobni rabi pa lahko kravato imenujemo kravata. To dolgujemo Hrvatom, ki so v 17. stoletju pod ovratnikom običajno nosili svilene ali bombažne rute. Ime je pravzaprav pokvarjeno hrvaško, francoski izraz za Hrvate.
Vezani šali, ki so jih nosili Hrvati, so bili del običajne bojne obrabe, Francozi pa so jih opazili v nemški 30-letni vojni. Kralj Ludvik XIV se je še posebej navdušil nad kravato v tajnih pogovorih, katerih namen je bil uveljaviti francoski nadzor nad Hrvaško. Pravzaprav je bil Louis v teh pogovorih neuspešen in Hrvati so ga z modnega vidika osvojili. Kravato je hitro sprejel za dvor in s tem povečal njeno priljubljenost v mnogih velikih evropskih državah.
Večina zgodnjih stilov je bila veliko krajša od moderne kravate in je bila skoraj vedno bela. Ko pa je Anglija sprejela kravato za nošenje, se je zgodilo veliko sprememb. Spremenili so dolžino in barvo teh šalov ter ustvarili številne sloge zavezovanja. Simbolika je postala pripisana nošenju kravate različnih barv, kar je še vedno mogoče opaziti, ko nosite kravate. Pravzaprav je izraz “kravata” preprosto skrajšana različica besedne zveze “zavezati kravato”.
Za sodoben dizajn kravate dolguje Jesse Langsdorf, Američan v tekstilni industriji, ki je vzel tkanino kravate, jo razrezal na tri dele in ponovno pritrdil na način, ki bi olajšal zavezovanje. Od takrat so kravate različnih dolžin, barv in velikosti vedno priljubljene kot del poslovnih ali svečanih moških oblačil. Vendar pa lahko rečemo, da kravata z vzorcem skriva kaprice ali značajske pomanjkljivosti osebe.
Od pojava barvne kravate imajo nekatere barve poseben pomen. Modra je na primer povezana s celovitostjo, mirnostjo in večnostjo. Rdeča je povezana tako z ljubeznijo kot z besom, čeprav so bile v zadnjih letih rdeče kravate povezane z močnim oblačilom in močnimi barvami. Črno se pogosto nosi na pogrebih, če pa jo nosite s svetlejšo srajco, lahko preprosto velja za elegantno.
Rumena kravata je lahko povezana z mladostjo, zabavo in upanjem. Zelena pa se pogosto šteje za okolju prijazno izjavo ali kot izraz modrosti. Rjava, ki se zdi razumno umirjena, dejansko velja za reprezentativno prizemljenost in spolnost.