Kratkovalovni radio je vrsta radijskega prenosa na dolge razdalje, ki odbija signale od plasti atmosfere, ki jih je treba sprejeti v drugem delu sveta. Kratkovalovni spekter je sestavljen iz skupin frekvenc med približno 3 in 30 megaherci (mHz).
Kratkovalovni radio je v veliki meri odvisen od posebne plasti Zemljine atmosfere, imenovane ionosfera. Ionosfera, ki se nahaja približno 100 milj (160 km) nad zemeljsko površino, ima edinstveno sposobnost, da lahko odraža določene radijske frekvence. Za razliko od radia AM in FM se lahko kratkovalovne frekvence odbijejo od ionosfere in jih slišimo na tisoče kilometrov daleč. To omogoča uporabnikom, da lahko slišijo kratkovalovne radijske postaje iz drugih držav po vsem svetu. Ionosfera običajno ponoči odbije najrazličnejše kratkovalovne frekvence, zlasti v nekaj urah po sončnem zahodu in sončnem vzhodu.
Edinstvena sposobnost teh radijskih prenosov, da potujejo na velike razdalje, je privedla do številnih uporab. Radijski izdajatelji v skoraj vseh državah po svetu oddajajo na kratkovalovnih frekvencah. Nekatere znane izdajatelje televizijskih programov, kot sta Glas Amerike v ZDA in BBC v Združenem kraljestvu, oddajajo novice v številnih jezikih, kar omogoča poslušalcem, da slišijo novice, ki se morda ne predvajajo doma. Drugi poslušalci raje izvedejo več o določenih državah ali spoznajo nov jezik prek predavanj, ki jih predvajajo nekatere postaje. Kratkovalovni radio je pritegnil tudi številne ljubitelje, ki ga poslušajo za zabavo. Mnogi od njih bodo poskušali poslušati postaje v čim več državah.
Druga uporaba kratkovalovnega radijskega spektra je amaterski ali “šunkarski” radio. Radioamaterji oddajajo in prejemajo sporočila ljubiteljev iz drugih držav. Za razliko od kratkovalovnih poslušalcev, ki poslušajo samo postaje, morajo radijski amaterji običajno opraviti vladni izpit za pridobitev licence in upoštevati določena pravila, da zagotovijo varnost in urejeno uporabo radijskega spektra. Radioamaterji poleg tega, da so hobi, redno pomagajo pri nesrečah, ko druge oblike komunikacije niso na voljo.
Danes je na trgu širok izbor kratkovalovnih radijskih postaj za skoraj vsak proračun. Radijski sprejemniki segajo od prenosnih modelov na baterije do namiznih različic. Tudi stroški se razlikujejo, od manj kot 100 do več kot 1000 dolarjev. Dražji modeli imajo običajno več funkcij, vključno z elektronskimi zasloni in prednastavljenimi nastavitvami pomnilnika. Medtem ko tipična teleskopska antena na prenosnem modelu zadostuje za sprejem številnih priljubljenih kratkovalovnih postaj, nekateri ljubitelji konstruirajo bolj dovršene antenske sisteme za sprejemanje šibkejših prenosov z bolj oddaljenih območij.