Kratka fikcija, včasih imenovana kratka zgodba, je priljubljena oblika pisne literature. Kratke zgodbe morajo pripovedovati celotno zgodbo, vključno z nastavitvijo, konfliktom in rešitvijo, v kratki obliki, pogosto manj kot 10,000 besed. Sredi 20. stoletja je bila kratka leposlovja ena najbolj priljubljenih oblik pisne zabave. Številni veliki pisatelji so ustvarili kratke zgodbe poleg daljšega dela ali namesto njega. Druge oblike kratke fikcije najdemo v medijih, kot so zvočna drama in stripi.
Kratka fikcija se je kot literarna zvrst uveljavila šele v 19. stoletju. Pred tem so se pojavljale kratke pripovedi v obliki basni, pesmi in pesmi. V 1800-ih so revije, ki so objavljale poglavja serijskih romanov, ki so v teku, vključevale tudi samostojne zgodbe, pisatelji pa so začeli ustvarjati delo, ki je zapolnilo svoje strani. Zgodnji mojstri novele so bili ruski pisatelj Nikolaj Gogol in ameriška avtorja Nathaniel Hawthorne in Edgar Allan Poe. Poe je leta 1846 napisal tudi esej »Filozofija kompozicije«, v katerem je razpravljal o njegovem pristopu k kratki zgodbi.
Kratka fikcija ni le stvar dolžine. Obstajajo določeni estetski standardi, ki so jih določili ti prejšnji pisci, ki veljajo za večino kratkih zgodb. Pisatelj mora biti sposoben določiti like, razpoloženje in okolje v največ nekaj odstavkih. Ti zgodnji odstavki, zlasti prva vrstica, morajo pritegniti in zadržati bralčevo pozornost. Z omejenim prostorom mora pisec poskrbeti, da vsaka posamezna beseda pomika zgodbo naprej ali je kako drugače bistvena; to zahteva nekaj obvladovanja literarne tehnike.
Mojstri kratke zgodbe so ruski pisatelj Anton Čehov ter Američana John Cheever in Raymond Carver. Drugi pisci so bili vešči tako kratkih kot daljših del, vključno z Ernestom Hemingwayem, Flannery O’Connor in Jamesom Joyceom. V letih po drugi svetovni vojni je kratka leposlovja uspevala v revijah, kot sta The New Yorker in The Saturday Evening Post. Medtem so druge revije objavljale kratke zgodbe v priljubljenih žanrih, kot sta skrivnost in znanstvena fantastika. Te zadnje revije so vključevale zgodnjo kratko leposlovje zelo cenjenih pisateljev, kot so Ray Bradbury, Harlan Ellison in Stephen King.
Dejanska dolžina kratkega leposlovja ni določena in jo pogosto določi urednik posamezne publikacije. Večina virov ponuja omejitev nekje med 7,000 in 9,000 besedami. Drugi bodo sprejeli vse do 20,000 besed, po čemer se zgodba šteje za novelo ali kratki roman. Zgodbe, ki so krajše od 1,000 besed, včasih veliko krajše, so razvile svojo lastno obliko, kratka zgodba, včasih imenovana bliskovita fikcija. Mojstri te oblike lahko ustvarijo like, zaplet in zadovoljivo ločljivost na prostoru, krajšem od te strani.