Kaj je kratek dipol, lahko najbolje razumemo s pregledom njegove povezave z dipolno anteno. To je v bistvu najpreprostejša oblika, ki jo lahko sprejme antena. Običajno izdelana iz žice ali majhnih palic, kratka dipolna antena najbolj spominja na niz anten z zajčjimi ušesi, ki jih običajno najdemo na starejših televizorjih. Izraz “kratek” se nanaša na fizično dolžino antene, ki je razmeroma krajša od dejanske valovne dolžine radijskega signala.
Medtem ko radijski operaterji običajno poznajo izraze radijske antene, bodo posamezniki, ki te terminologije ne poznajo, morda potrebovali preprosto razčlenitev. Glavni namen in zasnova radijskih anten je sprejemanje ali oddajanje radijskih signalov. Če bi bili ti signali vidni, bi bili podobni valovom na oceanu z grebeni in dolinami. Frekvenco katerega koli danega radijskega signala lahko določimo z merjenjem bližine ali razdalje grebenov od enega do drugega.
Na primer, bližji grebeni prenašajo višje frekvence, medtem ko oddaljeni grebeni prenašajo nižje frekvence. Razdalja od vrha enega grebena do drugega je en celoten cikel. Frekvenca je število popolnih ciklov v eni sekundi. Z drugimi besedami, če bi zaporedje valov strmoglavilo na obalo, 200-krat na sekundo, bi ta frekvenca merila 200 Hertz (Hz).
Vsak, ki je obrnil radijsko številčnico, se verjetno strinja, da je v zraku ogromno radijskih signalov, od katerih ima vsak svojo določeno frekvenco. Radijske antene so strateško zasnovane tako, da pokrivajo ta širok spekter frekvenc, saj bi bilo skoraj nemogoče opremiti vsako radijsko postajo z drugačno anteno za vsako frekvenco. Prednost kratkih dipolnih anten je, da njihova zasnova pokriva velik razpon teh različnih frekvenc. En radio torej lahko s svojo anteno sprejme večino postaj zaradi kratke dipolne komponente.
Pomembno je, da posameznik razume, da lahko sprejme več radijskih frekvenc. Radio radijski operater se lahko kadar koli odloči za uglasitev katere koli od teh frekvenc. Poleg tega, da se poglobimo v zapletenosti načrtovanja antene, je najbolje razumeti, da je kratka dipolna antena najučinkovitejša metoda za sprejemanje teh brezžičnih signalov. Kratke dipolne antene so tudi praktična orodja za nastavitev večjih oddajnih anten, saj lahko pomagajo določiti izgubo signala, ujemanje signala in impedanco ali razmerje med napetostjo in tokom v frekvenčni domeni. Ti izrazi se nanašajo na proizvodnjo oddajnih anten velike moči, ki se razlikujejo od sprejemnih anten.