Kraljevi pingvin je druga največja vrsta pingvinov, z zrelo višino med 33 in 85 cm (37 palcev) (95 cm) in težo med 24 funtov (11 kg) in 33 funtov (15 kg). Najdemo ga na otokih v subantarktičnih regijah v južnem Atlantiku, Indijskem in Tihem oceanu. Zelo družabne živali, živijo v kolonijah, ki jih lahko sestavlja na tisoče parov pingvinov, ki so monogamni skozi gnezditveno sezono. Življenjska doba divjega kraljevega pingvina je med 15 in 20 leti, posamezniki pa so v ujetništvu živeli tudi do 40 let.
Manjši kraljevi pingvini, ki jih pogosto zamenjujejo s cesarskimi pingvini, imajo eleganten okvir, ki jim omogoča, da z lahkoto hodijo po kopnem, namesto da skačejo kot cesarski pingvini. Samci in samice so po videzu podobni, z belimi trebuhi, temnimi, srebrno sivimi hrbti in temnejšimi glavami. Oba spola imata svetlo oranžne lise na grlu in ušesih ter rožnate lise na kljunu. Odrasli so nekoliko temnejši od mladičev, vendar so po videzu podobni.
Gosto perje kraljevskih pingvinov jih ščiti pred nizkimi temperaturami tako na kopnem, kjer skrbijo za mladiče, kot v vodi, kjer predvsem lovijo. Zunanja plast perja je vodoodporna, z mastno teksturo. Tri notranje plasti perja zagotavljajo izolacijo pred grenkimi temperaturami; Tudi kraljevi pingvini se stiskajo skupaj za toplino od drugih članov svoje kolonije.
Kraljevi pingvini imajo najdaljšo gnezditveno sezono od vseh vrst pingvinov in vsak cikel povzroči enega samega piščanca od para monogamnih staršev. Eno jajce se odloži in prenese od samice do samca in nazaj; eden od staršev skrbi za jajčece in uravnava temperaturo, medtem ko drugi starš hrani par. Ko se jajce izleže, se cikel nadaljuje približno tri tedne. Nato piščanca vzredijo skupaj z drugimi piščanci podobne starosti, oba starša pa še naprej prinašata hrano za piščance, dokler ni samozadostna, do 60 tednov pozneje.
Neverjetno energijsko učinkovit pri plavanju, lahko kraljevi pingvin prepotuje na stotine milj, da bi si našel hrano. Preživijo s prehrano, sestavljeno predvsem iz rib, skupaj z nekaterimi glavonožci in občasno z raki. Po drugi strani pa odrasle lovijo kiti ubijalci in tjulnji, jajca in piščanci pa so lahko plen obalnih ptic. Tudi kraljevega pingvina so ljudje nekoč lovili zaradi olja in mesa, jajca pa so nabirali za hrano. Leta 1905 in 1959 so bili sprejeti zakoni proti krivolovu.