Kraljevi jastreb je ptica, ki se prehranjuje z mrhovino, ki se nahaja predvsem v delih Srednje in Južne Amerike. Dolge so približno 25 do 31 palcev (70 do 80 cm), z razponom kril 5 čevljev (1.5 m) in tehtajo približno 8 funtov (3.5 kg). Glava, ki je gola, ima oranžne, vijolične, modre in zelene oznake. Večina perja je bele barve z velikimi črnimi pasovi na krilih. Ko se prvič skotijo, so mladi jastrebi popolnoma črni in približno šest let ne prevzamejo svoje odrasle barve.
Znano je, da imajo kraljevi jastrebi raje tropske habitate, zlasti območja deževnih gozdov. Pogosto jih najdemo v mestih, kot so Mehika, Venezuela, Argentina in Brazilija. Večina znanstvenikov meni, da so ogroženi zaradi uničenja njihovega habitata, a kljub upadu njihove populacije uradno niso ogrožena vrsta. Začele so se nekatere dejavnosti, ki so namenjene povečanju populacije, vključno s programom za njihovo vzrejo v ujetništvu. V državi Belize je kraljevi jastreb zaščiten z zakonom.
Predvsem se kraljevi jastreb prehranjuje z mrhovino. Imajo močan voh in v nekaterih primerih jim omogoča, da dosežejo trupe zgodaj pred drugimi mrhovinarji. Ko iščejo hrano, bodo patruljirali na širokem območju, včasih bodo leteli več ur hkrati. Posebej so znani po svoji sposobnosti, da letijo na dolge razdalje, ne da bi zamahnili s krili, kar dosežejo z uporabo zračnih tokov.
Kraljevi jastrebi imajo močan kljun, ki jim pomaga, da hitro odstranijo mrhovino. Sposobnost hitrega požiranja hrane se na splošno šteje za pomembno za mrhovine, saj jim omogoča, da pojedo čim več, preden se konkurenca prezgosti. Podobne prednosti imajo tudi drugi mrhovinojedci, kot so na primer hijene. Poleg mrhovine znanstveniki menijo, da lahko kraljevi jastreb občasno lovi tudi žive živali, a obseg te dejavnosti trenutno ni znan.
Nekatere dejavnosti vzreje kraljevega jastreba so znanstvenikom še vedno nekoliko skrivnostne. Ponavadi proizvedejo eno do tri jajca, pri čemer je eno jajce pogostejše kot tri. Namesto da bi zgradili gnezdo, običajno izkoristijo votline v drevesih ali štore. Samec in samica pomagata pri inkubaciji, postopek pa lahko traja od 55 do 60 dni. Piščanci kraljevega jastreba so ob rojstvu popolnoma brez perja in v prvih nekaj tednih življenja postopoma razvijejo bel puh. Znano je, da so odrasle ptice agresivne pri obrambi svojih mladičev.