Kralj Lear je tragedija Williama Shakespeara, ki je bila napisana nekje med letoma 1603 in 1606. Prva posneta izvedba je bila 16. decembra 1606. Zaradi izjemno tragičnega konca igre je z leti postajala vse bolj priljubljena in je privedla do nekaterih popolnoma protislovne prilagoditve.
Shakespearova igra naj bi temeljila na priljubljeni legendi njegovega časa. V The Chronicles of England, Scotland and Irelande Raphaela Holinsheda in Historia Regum Britanniae Geofferyja Monmoutha obstaja zgodba o kralju Leiru, ki zavrne svojo hčer, ker noče pokazati svoje ljubezni do njega, kar je pripeljalo do njune smrti. Verjetno bi Shakespeare slišal različice te zgodbe, ki bi ga navdihnile, da je napisal svojo igro.
Shakespearova različica vključuje dvojno zgodbo o zapletenem odnosu med očeti in njihovimi otroki. Kralj Lear je aroganten moški, ki se želi odpovedati prestolu, svoje zemljišče pa razdeli svojim trem hčeram, v skladu s čimer najbolj ustno izjavi svojo ljubezen do njega. Žal ima Lear raje cvetoče govore svojih najstarejših hčera Goneril in Regan pred čisto in skromno ljubeznijo, ki jo ponuja njegova najmlajša Cordelia. Kralj Lear razdedini Cordelijo in jo izžene, kar vodi v njegov končni propad in povzroči Cordelijino smrt šele potem, ko kralj spozna svojo napako.
V zrcalnem podzapletu ima vojvoda Gloucesterski svojega nezakonskega sina Edmunda raje kot svojega zvestega, četudi neumnega zakonitega otroka Edgarja. Edmund je v resnici izdajalec, ki načrtuje, da bi zamenjal svojega očeta in brata kot vojvodo. Edmundu uspe strmoglaviti svojega očeta in Gloucester je na koncu mučen in oslepljen, preden umre zaradi ran. Toda Edgar, dobri sin, ki pomaga svojemu umirajočemu očetu in odkrije Edmundovo izdajo, je edini glavni junak, ki je preživel igro, in naj bi vodil državo po smrti kralja Leara in vseh treh njegovih hčera.
Kralj Lear velja za izjemno tragedijo, ker se ne sklada s koncem legende, kot je bila znana v Shakespearovih dneh. V skoraj vseh posnetih različicah zgodbe se Lear, ki se je pokesal svoje arogancije, vrne na prestol, Cordelia pa postane njegova dedinja. V Shakespearovi različici Lear začne igro kot nečimrni in skrajno neumen človek, doživi izjemno preobrazbo in namesto nagrade za kesanje umre. Tudi njegova hči Cordelia, ki je nedolžna oseba, ki se ji je oče napačno odrekel, tudi ne prejme nagrade za svojo skromnost in moralo in tudi umre.
Popolna tragedija konca je bila tako moteča za občinstvo, da je bila predstava po Shakespearovi smrti le redko uprizorjena. Skoraj osemdeset let po prvem nastopu predstave je Nahum Tate, irski pesnik in dramatik, prepisal konec, da bi Leara vrnil na prestol in poročil Cordelio z Edgarjem. Ta različica s “srečnim koncem” se je izkazala za tako boljšo za občinstvo, da jo je večina, če ne vse produkcije, uporabljala do leta 1838, ko je izvirna različica ponovno pridobila priljubljenost.
Bilo je vsaj 17 filmskih in televizijskih adaptacij Kralja Leara, pri čemer so vlogo Leara prevzeli številni veliki igralci 20. in 21. stoletja. Pomembne različice vključujejo film iz leta 1971, ki ga je režiral slavni britanski filmski ustvarjalec Peter Brook, Ran japonskega režiserja Akira Kurasawe in Patrick Stewart, ki je zaigral kot Kralj Lear v ohlapni adaptaciji King Of Texas. Kralj Lear ostaja izjemno priljubljena igra za produkcijo v živo, nekateri kritiki pa jo ocenjujejo za največjo Shakespearovo tragedijo.