Jambalaya je kreolska jed, ki izvira iz delte reke Mississippi v Združenih državah. Zgodnji evropski kolonialisti in kasnejši priseljenci so svoje znane okuse prinesli iz Francije ali Španije in jih prilagodili lokalno dostopnim živilskim virom na tem območju. Med njimi so najbolj izstopale, zlasti na trgih živahnega pristanišča New Orleans, morski sadeži. To ostaja res še danes, kozica jambalaya pa je ena od značilnih kulinaričnih tradicij mesta.
Obstaja več teorij in nekaj zabavne folklore o izumu jambalaye in kako je dobila ime. Najverjetnejša razlaga je izpeljanka iz južnofrancoske besede jambalaia za “zmešaj in pretlači” in “rižev pilaf”. Po dodelanem videzu je najbolj podoben španski paelli, riževemu pilavu, kuhanemu z juho ter raznoliko regionalno zelenjavo in mesom.
Kreolska jambalaya, včasih imenovana rdeča jambalaya, tradicionalno vključuje paradižnik. Cajun jambalaya, imenovana tudi rjava jambalaya, je različica podeželskih močvirij v državi Louisiana, ki lahko vsebuje nenavadne sestavine, kot so aligator ali rak, droben sladkovodni jastog. Medtem ko je mogoče uporabiti večino beljakovin ali različnih vrst mesa, je jambalaya iz kozic, bodisi kreolski ali cajunski, verjetno najbolj priljubljena.
Kozica jambalaya je priljubljena iz več razlogov. Jed je enostavna za kuhanje, potrebuje le en lonec ali ponev, pripravite pa jo lahko s sestavinami in okusi, ki ustrezajo vsakemu okusu. Tradicionalna zelenjava so čebula, zelena in zelena paprika. Zelo priljubljen je dodatek začinjene, prekajene klobase, kot je andouille, lokalna sorta. Številne začimbe, ki se običajno uporabljajo za aromatiziranje jedi, so karibskega izvora in vključujejo lovorjev list, origano, timijan in kajenski poper. Pogosto se doda malo ustekleničene pekoče omake.
Koraki kuhanja se lahko razlikujejo od kuhinje do kuhinje, vendar je osnovna tehnika dodajanje riža v lonec, ko se meso in zelenjava kuhata v začinjeni juhi, običajno piščančji juhi. Uporabite lahko katero koli vrsto riža, vendar je najboljša dolgozrnata bela sorta. Podušen in minimalno mešan se bo riž skuhal tako, da bo absorbiral vso dimljeno tekočino z okusom. Dodajanje kozic v lonec je treba časovno razporediti tako, da se kuhajo hkrati z rižem.
Obstaja več manj običajnih načinov kuhanja jambalaya iz kozic. Najpogostejši od teh je, da riž skuhamo ločeno v vodi ali piščančji juhi in postrežemo tako, da nanj nalijemo omako jambalaya. Omako lahko pripravimo in hranimo na toplem v električnem počasnem kuhalniku, kozice pa hranimo in postrežemo ločeno.