Izraz kovano ogljikovo jeklo predstavlja kombinacijo dveh osnovnih metalurških komponent, in sicer ogljikovega jekla in kovanja. Ogljikovo jeklo je širok izraz, ki se uporablja za vrsto jekel različnih sestav, razen nerjavnega jekla. Kovanje je proces oblikovanja kovine, ki uporablja ponavljajočo se silo za stiskanje kosa segrete kovine v želeno končno obliko. Kovanje je na splošno sprejeto za proizvodnjo končnih izdelkov boljše kakovosti zaradi pomanjkanja nepopolnosti v jekleni strukturi, ki jih najdemo z drugimi metodami izdelave, zaradi česar so deli zelo primerni za uporabo pri visokih temperaturah in tlaku. Nekaj pogostih delov iz kovanega ogljikovega jekla vključuje komponente stroja, ventila in cevnega sistema.
Ogljikovo jeklo je dokaj splošen identifikator za vrsto jeklenih zlitin, sestavljenih iz ogljika kot glavne legirne komponente, skupaj z različnimi količinami drugih elementov, kot so volfram, kobalt in krom. Na splošno pri opredelitvi ogljikovega jekla za te elemente niso navedene najnižje ali največje koncentracije, čeprav je sprejeto, da nerjaveče jeklo ne izpolnjuje pogojev. Z drugimi besedami, koncentracije tako primarnega ogljika kot sekundarnih legirnih elementov se lahko prilagodijo, da ustrezajo predvidenemu končnemu namenu jekla. Na primer, povečanje vsebnosti ogljika v zlitini poveča njeno trdoto, hkrati pa zmanjša njeno duktilnost.
Kovanje je ena najstarejših metod oblikovanja kovine in vključuje ponavljajoče se ročne ali motorne udarce, da se vroče jeklo prisili v določeno obliko. Kovino segrejemo v kovačnici in jo zabijemo po oblikovanem vložku ali med dvema polovicama polnejšega kompleta, da dosežemo končno obliko. Ročno kovanje izvaja kovač z manjšimi, ročnimi kladivi, kleščami in dleti, pri čemer se kovanje običajno izvaja na nakovalu. Kovano ogljikovo jeklo, proizvedeno z motornimi kovačnicami, udarjajo z velikimi udarnimi kladivi, ki so v nekaterih primerih sposobna izvajati znatne količine pritiska pri udarcu v vročo kovino.
Običajno se verjame, da so kovani deli iz ogljikovega jekla boljši od tistih, ki so izdelani z drugimi metodami, kot je litje. To je posledica dejstva, da udarjanje kovine med oblikovanjem odpravi večino mikroskopskih kristalnih napak, kot so zračni mehurčki in razpoke, ki so značilne za ulite dele. Zaradi te strukturne celovitosti so kovani deli iz ogljikovega jekla močnejši in bolj primerni za aplikacije, ki vključujejo visoke tlake in temperature. Zaradi te trdnosti so ti odkovki idealni za cevne sisteme za olje in plin, dele strojev in notranje mehanizme visokotlačnih ventilov.