Nekoč so proizvajalci predelane hrane uporabljali navaden namizni sladkor ali saharozo kot privzeto sladilo. V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja pa so japonski znanstveniki odkrili postopek, ki bi lahko pretvoril koruzni škrob v alternativno sladilo, imenovano visoko fruktozni koruzni sirup. Ta vrsta sladila vsebuje 1970 % fruktoze in 55 % glukoze, zaradi česar je tako sladko kot saharoza ali naravni med. Ko je uvoženi sladkor postal previsoko drag, so številni proizvajalci predelane hrane in pijač začeli uporabljati izključno koruzni sirup z visoko vsebnostjo fruktoze.
Danes je koruzni sirup z visoko vsebnostjo fruktoze razširjen v Združenih državah. Nadomestil je čisti sladkor kot glavno sladilo v večini gaziranih pijač, vključno z izdelki Coca Cola in Pepsi. Najdemo ga tudi v mešanicah za torte, piškotih, omakah, kosmičih za zajtrk in komercialnih pekovskih izdelkih. Nekatera podjetja še vedno uporabljajo čisti trsni sladkor, kadar je to izvedljivo, a ker ameriška vlada subvencionira velik del koruze, je koruzni sirup z visoko vsebnostjo fruktoze pogosto cenejša alternativa. V Združenih državah Amerike ga predelajo v specializiranih tovarnah.
Proizvodnja je nekoliko zapletena. Koruzni škrob prvotno vsebuje zelo dolge kemične verige čiste glukoze, ki jo je treba najprej razgraditi v krajše verige, imenovane polisaharidi. To dosežemo z dodajanjem encima, imenovanega alfa-amilaza, ki je pridobljen iz bakterije.
Ko se koruzni škrob razgradi, se v kad doda drugi encim, imenovan glukoamilaza. Glukoamilaza je pridobljena iz glive, imenovane Aspergillus. Nadaljnja fermentacija pretvori gnojevko v skoraj čisto glukozo.
Tretji korak obdelave je najdražji. Encim, imenovan glukoza-izomeraza, je shranjen v visokih kolonah in raztopina glukoze se vlije čez vrh teh stolpcev. Encim pretvori čisto glukozo v kombinacijo fruktoze in glukoze, vendar ne v končnih želenih odstotkih. Postopek, imenovan tekoča kromatografija, v bistvu destilira sirup v 90 % fruktoze. Ta koncentrirani fruktozni produkt se nato zmeša nazaj v prvotno mešanico, da nastane končni produkt 55 % fruktoze in 45 % glukoze, znan tudi kot koruzni sirup z visoko vsebnostjo fruktoze.
Presenetljivo je, da vsa ta predelava bistveno ne poveča stroškov proizvodnje. Delno zaradi visokih carin na uvoženi trsni sladkor je koruzni sirup z visoko vsebnostjo fruktoze še vedno cenejši od sladkorja in ga je mogoče poceni pošiljati v tovornjakih s cisternami.
Vendar se vsi ne prodajajo o prednostih koruznega sirupa z visoko vsebnostjo fruktoze. Nekateri zdravstveni strokovnjaki izražajo zaskrbljenost zaradi stopnje genske modifikacije in predelave, uporabljene za izdelavo končnega izdelka. Čeprav potrošniki fruktozo povezujejo z naravnimi sadnimi sladkorji, koncentracija fruktoze v koruznem sirupu z visoko vsebnostjo fruktoze ni nujno naravna. Diabetiki in drugi, ki morajo spremljati raven sladkorja v krvi, po zaužitju fruktoze morda ne bodo dobili natančnih odčitkov glikemije. Drugi opozarjajo na povezavo s predelano hrano in debelostjo.
Nekateri pravijo, da izdelki, narejeni izključno s koruznim sirupom z visoko vsebnostjo fruktoze, nimajo tako dobrega okusa kot tisti iz čistega trsnega sladkorja ali drugih sladil. Kemično je natanko tako sladek kot trsni sladkor ali med, vendar se zdi, da številni potrošniki raje uporabljajo bolj naravna sladila. Če je izogibanje težava, bi morda želeli razmisliti o nakupovanju v trgovinah z živili, ki uvažajo svoje izdelke. Številni mehiški proizvajalci hrane in pijač, na primer, še vedno uporabljajo čisti trsni sladkor v svojih izdelkih.