Policijska korupcija se pogosto pogovorno uporablja za označevanje kakršne koli vrste policijskega prekrška, vendar se izraz bolj primerno uporablja za kršitve policije, ki so namenjene ustvarjanju finančne ali osebne koristi za vpletene policijske uradnike. To vrsto dejavnosti bi lahko obravnavali kot podskupino kršitev policije. V mnogih primerih korupcija policije vključuje izrecne denarne koristi in je lahko v obliki podkupnin ali povračil. Občasno je lahko korupcija policije v obliki uslug, kot je obljuba napredovanja v zameno za obsodbo na podlagi napačno pridobljenih ali ponarejenih dokazov. Korupcija je resen problem za policijo, tako zaradi resnosti kaznivega dejanja kot zaradi težav pri notranjem pregonu skorumpiranih policistov.
Številni primeri korupcije v policiji vključujejo denarno odškodnino, bodisi neposredno policistom ob kaznivem dejanju bodisi sistematično za bolj redna kazniva dejanja. Podkupnino bi lahko na primer ponudili policistu, ki je pravkar zalotil kaznivo dejanje pri storitvi kaznivega dejanja. Ni nujno, da so podkupnine denarne narave, spolne storitve pa se pogosto ponujajo kot podkupnine.
Policistom se včasih ponudi bolj redna denarna odškodnina v zameno za sistematično zatiskanje oči pred kriminalom, kar ima za posledico policijsko zaščito za nezakonite dejavnosti. Ta vrsta policijske korupcije je običajno značilnost organiziranega kriminala. Včasih lahko korupcija v policiji vključuje policiste, ki sami opravljajo nezakonite dejavnosti za dobiček, pri čemer se zavedajo, da jih bo njihova služba zaščitila pred pregonom.
Včasih je korupcija v policiji notranja in vključuje nekatere pripadnike policije, ki zahtevajo sodelovanje od drugih članov, medtem ko v zameno ponujajo napredovanja in povišice. Pridobitev težke obsodbe s ponarejanjem dokazov, na primer, lahko povzroči napredovanje v boljšo službo. To vrsto korupcije je še posebej težko preganjati, ker policisti pogosto delujejo v skladu s kodeksom molka, ki se uporablja za zaščito drugih pripadnikov policije. Tudi ob izjemnih dokazih je pogosto težko najti priče znotraj policije, ki bodo pričale.
Glede na to, da lahko številne različne vrste dejavnosti povzročijo osebno ali finančno korist, je težko začrtati pojme korupcije za policijo. Nekateri ljudje sploh ne menijo, da so dobički potrebni, da bi dejanja štela za korupcijo. Pomembno je omeniti, da izraz pokvarjen, kadar se uporablja za opis policista, ne pomeni vedno, da je policist ukrepal, da bi izboljšal svoj položaj. V nekaterih primerih se pokvarjeni policisti zapletejo v neprimerno ravnanje, ker se jim zdi to prijetno ali ker uživajo oblast, v tem primeru pa so pokvarjeni brez vidnih donosov.