Terapija s kortikosteroidi se nanaša na medicinsko uporabo različnih oblik kortikosteroidov za zdravljenje različnih stanj. Terapija se lahko izvaja za kratka obdobja za odpravo nečesa, kot je kontaktni dermatitis, ali pa bodo nekateri ljudje večino časa jemali enega od steroidov za kronična vnetna stanja ali za oslabljen imunski odziv. Obstaja veliko načinov za dostavo steroidov, med drugim peroralno, lokalno ali z nazalno ali bronhialno inhalacijo. Uporabljajo se lahko različne vrste steroidov, dostava in vrsta pa lahko spremenita pogoste neželene učinke.
Ljudje, ki se zdravijo s peroralnimi kortikosteroidi, pogosto jemljejo zdravila, kot je prednizon. Uporaba je lahko kratkoročna ali dolgotrajna. Ljudje, ki imajo presaditve, so lahko večino časa na steroidih, tisti z avtoimunskimi motnjami ali stanji, kot je Crohnova bolezen, pa lahko vsak dan jemljejo prednizon ali druga zdravila. Ti lahko zmanjšajo neželene učinke zdravstvenih stanj, čeprav imajo tudi svoj niz stranskih učinkov, ki so lahko težavni.
Stranski učinki peroralnega zdravljenja s kortikosteroidi vključujejo zaokroževanje obraza, želodčne motnje, spremembe razpoloženja, prekomerno rast las, neuspeh pri rasti ali doseganju normalnega razvoja pri otrocih, zastajanje vode, povečanje telesne mase, nagnjenost k glivičnim okužbam, slab razvoj kosti in večje tveganje sladkorne bolezni. Večina teh neželenih učinkov ne bo motila ljudi na kratkotrajnem režimu zdravljenja. Dolgotrajna uporaba je povezana z večjim tveganjem za neželene učinke. Zdravniki morajo skrbno pretehtati koristi daljšega zdravljenja in tveganja zdravljenja.
Druge oblike terapije so običajno specifične za mesto. Ko oseba prejme kortikosteroidno kremo ali mazilo za nanos na kožo, je stopnja, do katere lahko povzroči učinke, kot so zgoraj navedeni, odvisna od vrste in jakosti kreme ter trajanja uporabe. Zdravilo lahko pride v krvni obtok preko kože. Kratkotrajna uporaba na majhnem delu kože verjetno ne bo povzročila večjih težav in zdravniki običajno predlagajo najšibkejšo možno moč steroidov v najkrajšem možnem obdobju. To ni vedno prava izbira, tveganje uporabe močnejših krem za daljša obdobja pa je lahko večje od koristi.
S še manj stranskimi učinki so povezani steroidi, ki jih vdihavamo skozi usta ali nos, ki jih pogosto jemljemo za astmo, alergijo ali kronično obstruktivno pljučno motnjo (KOPB). Te vrste kortikosteroidov se običajno dobro prenašajo, čeprav se nekateri ljudje dražijo zaradi vdihavanja. Obstaja nekaj večjega tveganja za razvoj glavkoma, zlasti če zdravilo pride v oči, vendar je to mogoče oceniti z rednimi očesnimi pregledi za oceno očesnega tlaka.
Nenazadnje je kortikosteroidna terapija izjemno uporabna v medicini, kljub nekaterim stranskim učinkom, ki so lahko nezaželeni. Je bistveni del zdravljenja številnih stanj in poskusiti je mogoče več kot en steroid. Nekateri ljudje, ki jemljejo prednizon peroralno, na primer ugotovijo, da imajo manj stranskih učinkov pri zdravilih, kot je peroralni budezonid (Entocort®). Vzpostavitev delovnih odnosov z razumevajočim zdravnikom je najboljši način za iskanje najučinkovitejše terapije z najmanj stranskimi učinki.