Kormoran je vrsta vodne ptice z značilnim temnim, sijajnim perjem. Približno 30 vrst ptic iz rodu Phalacrocorax velja za kormorane, ptice pa so v izobilju razširjene po vsem svetu. Številni kormorani veljajo za ekonomsko dragocene vrste, saj ima njihov gvano komercialno uporabo kot vir goriva, gnojil in drugih snovi. Kormorani in ljudje so imeli tudi dolgo razmerje, saj so mnogi zgodnji ljudje nabirali kormoranovo perje za okrasje in osebne okraske.
Vsi kormorani imajo mrežaste noge, ki jim pomagajo pri plavanju in potapljanju. Ptice imajo tudi vitke, kljukaste kljune, ki so zasnovani za lovljenje in prehranjevanje različnih vrst majhnih rib, imajo pa tudi vrečke, zaradi katerih jih je zelo enostavno opaziti in prepoznati. Mnogi kormorani imajo vrečke v svetlih barvah, kot sta oranžna in rumena. Primarno črno perje ptic je lahko označeno z belimi, rumenimi ali rdečimi poudarki, odvisno od vrste, nekateri kormorani pa imajo tudi grebene. V nekaterih delih sveta so grebenasti kormorani znani kot vragi.
Za vodne ptice je zanimivo, da kormoranom na perju primanjkuje vodoodpornih olj. Ptice pogosto vidimo, kako raztegnejo krila, da se lahko posušijo, in so ranljive za podhladitev, če so predolgo izpostavljene hladni vodi. To pomanjkanje hidroizolacije lahko pripomore k racionalizaciji kormoranov, ko se potapljajo, saj njihovo perje ne tvori zračnih žepov za plovnost, kot to počne večina drugih vodnih ptic.
Skupina kormoranov je znana kot kolonija; kolonije lahko vsebujejo na stotine posameznikov in so lahko precej hrupne, saj so ptice izjemno družabne. Kolonije kormoranov prav tako grozno dišijo, zahvaljujoč obilnemu gvanu, ki ga proizvajajo ptice. Kolonije lahko najdemo tako na sladkovodnih kot v slanih vodah, pogosto pa tudi na otokih, odvisno od vrste kormorana. Ena vrsta kormorana, galapaški kormoran, je neleteča. Te edinstvene ptice lahko najdemo na otočju Galapagos, skupaj s številnimi drugimi edinstvenimi živalskimi, pticnimi in rastlinskimi vrstami.
Kormorani so lahko videti precej nerodni in neogibni, ko se premikajo po kopnem. Ta lastnost je skupna številnim vodnim pticam, saj so živali zasnovane za uglajene in visoke hitrosti v vodi, ne na kopnem. Ko je v vodi, se lahko kormoran neverjetno hitro potopi, ptice pa so sposobne plavati pod vodo, včasih pa se pojavijo presenetljivo daleč od mesta, kjer so se potopile.