Hren je zelenjava, ki jo gojimo zaradi korenine izrazitega okusa, ki nikakor ni podobna konju. Če se sprašujete o vključitvi “konja” v hren, sega v pozne 1500. stoletje, ko se je “konj” uporabljal za sklepanje, da je nekaj izjemno močno ali grobo. Korenina hrena je zagotovo močnega okusa in je bila pogosta začimba nižjih slojev, ki jih pogosto štejemo za grobe. Korenina hrena je zelo priljubljena začimba v mnogih delih sveta, vključno z ZDA, Japonsko in Vzhodno Evropo. Številne trgovine prodajajo pripravljeno korenino hrena, sestavljeno iz zmlete ali naribane korenine, vložene v kis. V nekaterih regijah sveta je na trgu mogoče najti tudi cele korenine.
Uradno ime za hren je Armoracia rusticana. Rastlina je križnica, kar pomeni, da spada v družino gorčice, skupaj z vrsto zelenjave s podobnim okusom. Poper, pekoči okus gorčice je zelo močan v korenini hrena in je včasih lahko skoraj jedko začinjen. Nad tlemi ima rastlina majhne grozde odprtih cvetov in velike grobo nabrane liste, zaradi česar je zelo podobna gorčici ali divji redkvi.
Cela korenina hrena je pravzaprav relativno inertna. Ko se celice v korenini zdrobijo in zlomijo, pa v verižni reakciji sproščajo hlapna olja. Kis bo zaustavil reakcijo, zato se korenina hrena tradicionalno pripravlja s kisom, ko jo postrežemo svežo. Glede na želeno moč lahko kuharji korenino naribajo in počakajo nekaj minut, preden dodajo kis, lahko pa kis dodajo takoj.
Ko je naribana, korenina hrena hitro izgubi moč. Shranjevanje v hladilniku ali zamrzovalniku lahko pripomore k ohranjanju okusa, medtem ko kuharji, ki imajo radi hrenovo začinjeno, običajno držijo cele korenine pri roki. Celotna korenovka ima snežno belo meso in luskasto rjavo zunanjost. Na hladnem, suhem mestu, dobro zavito, lahko hranimo več mesecev.
Na voljo je več komercialnih pripravkov iz hrena. Naribano korenino hrena lahko vložimo v kis, tako da ostane obstojna več mesecev, čeprav starejša kot je embalaža, manj bo močna. Korenina hrena se tudi zmelje v prah, ki ga lahko rekonstituiramo z vodo. Poleg tega lahko sveže korenine zmešamo z gorčico, da dobimo še posebej močan ugriz. Začinjena začimba se dobro ujema s številnimi živili, vključno s pečenim mesom in sendviči.