Kopriva je vrsta zelnate rastline, ki sicer izvira iz Evrope, danes pa raste po večini sveta. Pravzaprav obstaja več sorodnih vrst koprive, ki so pogosto poimenovane glede na to, kje jih najdemo, na primer U. californica in U. afghanica. Rastlina je trajnica, zraste na približno tri do šest čevljev (91-1.82 m), z listi dolgi približno 2.54-12.7 cm. Višina rastlin doseže svoj maksimum poleti, v pozni jeseni in zgodnjih zimskih mesecih pa začne odmirati skoraj do tal. Kopriva povzroča pekoč občutek zaradi ščetinastih dlak, ki pokrivajo tako stebla kot liste.
Čeprav po videzu ni podobna strupenemu hrastu ali strupenemu bršljanu, lahko izpostavljenost kože koprivi povzroči podobno boleč in srbeč kožni izpuščaj. Previden pristop k pikanju igle in božanje rastline v smeri njenih majhnih bodičastih dlačic ponavadi ne povzroči neželene reakcije. Pik, povezan z koprivo, vsebuje tri kemikalije: histamin, acetilholin in serotonin.
Serotonin in acetilholin se združita, da okrepita histamin, kar povzroči alergijsko reakcijo pri večini ljudi, ki pridejo v stik z zrelimi listi koprive. Piku se lahko znebite s številnimi različnimi sredstvi, ki vključujejo uriniranje na prizadeto območje, zaledenitev, nanos blata na pik takoj, ko se pojavi, ali preprosto umivanje izpostavljenih območij kmalu po srečanju z rastlino. Ker kopriva izzove histaminski odziv, lahko tudi lajša bolečino in srbenje, če vzamete antihistaminik, kot je Benadryl (difenhidramin).
Če lahko pridete mimo listov koprive in z njimi ustrezno ravnate z zaščitnimi rokavicami, bo kopriva odličen dodatek k vaši zeliščni omari ali kot kuhana zelenica. Na srečo rastlina z drobljenjem, rezanjem na kocke ali kuhanjem uniči želo, nežni mladi listi pa so lahko zelo okusni. Mnogi kuharji radi dodajajo koprivo v juhe in enolončnice.
Zabeležene so številne medicinske uporabe koprive. Ena ustvarjalna uporaba je bila pikanje ljudi za “ozdravitev” artritisnih reakcij in revmatizma. To je lahko metaforično podobno udarcu po glavi, da bi ozdravili želodčne bolečine. Pik in izpuščaj bi lahko začasno odvrnila pozornost od bolečih sklepov, vendar jih verjetno ne bi ozdravila. Drugi zgodnji zapisi o koprivi kažejo, da so jo uporabljali za zdravljenje anemije, ekcema in protina.
Danes se rastlina lahko uporablja v medicini za zdravljenje stanj, ki prizadenejo sečila, če jo jemljemo interno. Kopriva, vzeta v notranjost, lahko dejansko zagotovi blago lajšanje bolečin pri stanjih, kot je artritis. Obstaja nekaj kliničnih študij, ki “dokazujejo” učinkovitost rastline za katero koli stanje. Če pa vas boli koleno ali vas moti rama, se čaj iz koprive ali homeopatska krema verjetno ne bo izkazala za škodljiva, čeprav je z zdravnikom vedno dobro, da se posvetujete z zdravnikom o možnih interakcijah z zdravili ali zdravstvenimi težavami.