Kaj je kopitar?

Parkarje je izraz, ki se uporablja za označevanje katere koli vrste kopitarjev. Jeleni, antilope, konji in lame so vsi primeri kopitarjev, ki jih je mogoče razlikovati po tem, da hodijo po prstih, ki so se skozi tisočletja evolucije utrdila v kopita. Evolucija parkljarjev je dajala prednost hitro premikajočim se živalim z dolgimi nogami, ki so bile dobro prilagojene življenju na travnatih ravnicah in savanah.

Obstajajo trije do štirje vrstni redi živali, ki so razvrščeni med kopitarje, vključno s paroprstimi kopitarji, lihoprstimi kopitarji in sloni. Nekateri biologi vključujejo tudi četrti red, Hyracoidea. Imajo skupnega prednika in jih lahko najdemo na skoraj vseh celinah sveta. Druge živali na Zemlji, vključno s številnimi oceanskimi sesalci, si delijo prednika s kopitarji, vendar niso razvrščene kot take, ker nimajo značilnih kopit.

Parnoprsti kopitarji so znani kot Artiodactyla in vključujejo koze, prašiče in ovce. Večina parkljarjev ima razcepljena kopita, ki so obrnjena naprej. Dodatne števke so se zmanjšale in premaknile na zadnji del stopala, ko so se živali razvijale. Pri nekaterih živalih so te dodatne števke popolnoma izginile, tako kot pri nosorogih. Ta skupina parkljarjev je največja, s stotimi živimi vrstami.

Neparni parkljar je znan kot član Perissodactyla, veliko manjšega oddelka kopitarjev. Perissodactyla je razdeljena na tri skupine, ki skupaj vsebujejo 17 živih vrst, čeprav fosilni zapisi kažejo, da je bila ta skupina kopitarjev nekoč veliko večja. Tri skupine so nosorogi, konji in tapirji. Nosorogi in tapirji hodijo na treh prstih, konji pa imajo samo enega.

Tretja skupina parkljarjev so sloni, ki so del veliko večje skupine živali. Nekateri biologi tudi Hyracoidea uvrščajo med kopitarje. Hyracoidea so glodalci, kot so sesalci, ki jih najdemo v Afriki in Aziji, ki hodijo po konici prstov kot drugi kopitarji. Te živali so bolj neformalno znane kot hyraxes, vključujoče ime za štirinajst posameznih vrst živali.

Vloga kopitarjev v človeški zgodovini je zelo pomembna. Nekatere najzgodnejše udomačene živali, kot so koze in ovce, so kopitarji. Ljudje so kopitarje uporabljali za pridobivanje mesa, mleka in vlaknin že tisočletja. Vrste parkljarjev, kot so konji, so jahale številne starodavne kulture in se še danes uporabljajo za rekreacijo in prevoz.