Kooperativni federalizem je politični in ustavni koncept, razvit v začetku 20. stoletja, ki poudarja decentralizacijo oblasti in ne nujno enakopravno delitev vladnih odgovornosti med zveznimi, državnimi in lokalnimi agencijami in institucijami. Nacionalne in državne vlade se vprašanj lotevajo skupaj na kooperativni način, v nasprotju s sistemom, v katerem politiko lokalnim administratorjem vsiljuje vsemogočni zvezni režim. Posledično sta tako nacionalna kot državna vlada hkrati neodvisni in soodvisni s prekrivanjem funkcij in finančnih sredstev, vendar je ena oseba ali ena institucija težko akumulirati absolutno moč. Poleg tega ta porazdelitev vlade zagotavlja več točk dostopa za državljane, ki želijo vplivati na državne in zvezne institucije, zakone in politike.
Ideja je bila prvič predstavljena v Združenih državah v času New Deala v tridesetih letih prejšnjega stoletja in posledično je ustavni koncept dvojnega federalizma skoraj izginil. V okviru dvojnega federalizma je ameriška nacionalna vlada dobila omejeno število pristojnosti, medtem ko so države sicer suverene. Države so veljale za tako močne kot zvezna vlada v svojih političnih sferah in vsaka je bila odgovorna za posebne vladne funkcije, ki se niso prekrivale. Države z lastnim interesom za podaljšanje gospodarstva, ki temelji na suženjstvu, so se zanašale na dvojni federalizem, da bi podprle svojo zavrnitev posredovanja zvezne vlade.
V obdobju New Deala so kooperativni federalizem najbolje ponazarjali zvezni programi nepovratnih sredstev, ki so spodbujali vlade držav k izvajanju programov, ki jih financira nacionalni kongres. Namesto da bi uvedla program na nacionalni ravni, je zvezna vlada ponudila znatna finančna sredstva, da bi pritegnila vsako državo, da izvaja in upravlja program lokalno. Zdaj preklicana pomoč družinam z odvisnimi otroki (AFDC) je primer programa nepovratnih sredstev, ustvarjenega leta 1935 in ki ga upravlja ameriško ministrstvo za zdravje in človeške storitve. AFDC je finančno pomagal družinam z nizkimi dohodki z otroki. Vsaka država, ki je privolila v sodelovanje, je prejela ustrezna sredstva od nacionalne vlade, vendar je zanjo veljali zvezni predpisi. Programe nepovratnih sredstev je običajno financirala in oblikovala zvezna vlada, upravljale pa so jih vlade sodelujočih držav.
Trdijo, da je kooperativni federalizem v Združenih državah počasi razjedala vrsta predsednikov obeh glavnih političnih strank – republikancev in demokratov –, ki so zvezni izvršilni veji dodali diskrecijska pooblastila. Nasprotniki te zaznane širitve zvezne oblasti se zavzemajo za avtonomijo in suverenost državnih vlad, kot je opisano v 10. amandmaju ustave. Poleg Združenih držav Amerike, Avstralija, Kanada in Evropska unija med drugimi narodi in političnimi subjekti izvajajo tudi različice te oblike vladanja.