Konzervativno zdravljenje bi lahko obravnavali kot najmanj agresiven pristop k zdravljenju stanja in je pogosto v nasprotju z “agresivnimi” pristopi, ki bi lahko sprva ogrozili večje tveganje. Zdravniki imajo različne pristope k bolezni in lahko dajejo prednost bolj konzervativnim ali agresivnim pristopom na splošno ali pa lahko ocenijo možnosti za ozdravitev v vsakem posameznem primeru in določijo pot najugodnejšega izida. Zadeva je lahko za paciente nekoliko zmedena, saj se pogosto upoštevajo razlike v mnenjih, ki jih lahko dobijo pacienti, ko poiščejo nasvet več kot enega zdravnika. Pacientu ni tako enostavno določiti najboljšega zdravljenja, ker lahko sliši zdravnike z različnimi osnovnimi pristopi.
Ko ljudje slišijo razpravo o konzervativnem zdravljenju, lahko samodejno pomislijo na medicinsko in kirurško. Nekirurgi lahko dajejo prednost konzervativnim pristopom, ki niso kirurški. Podobno je bolj verjetno, da bodo kirurgi priporočili kirurško zdravljenje. V vsakem posameznem primeru so lahko močni argumenti za oba stališča ali pa včasih ni dvoma, da je ena metoda boljša od druge. Nekaterih stvari ni mogoče odpraviti kirurško, drugih pa ni mogoče odpraviti samo z zdravljenjem. Po drugi strani pa obstaja toliko področij, kjer si medicinske ali kirurške metode nasprotujejo, nekatera pa imajo skoraj enako koristne rezultate.
Ena stvar, ki jo običajno lahko rečemo o konzervativnem pristopu, je, da najmanj moti telo. Kirurgija, čeprav je lahko zdravilna, moti. Ima veliko tveganje za krvavitev, okužbo in zaplete zaradi anestezije. Če zdravnik, ki daje prednost konzervativnemu pristopu zdravljenja, vidi, da lahko doseže koristne rezultate z dajanjem zdravila, terapije ali neinvazivnega zdravljenja, bi mu verjetno dal prednost. Včasih pa konzervativno zdravljenje traja dlje, ni tako učinkovito in operacija je ponavadi v prednosti, če deluje ali ne. To je naložba z večjim tveganjem z večjo možnostjo izplačila.
To ne pomeni, da konzervativno zdravljenje nima tveganj. Tudi daljši čas zdravljenja, neučinkovitost in možni zapleti zaradi nekirurških posegov so lahko visoki. Če je zdravnik preveč konzervativen, je povsem mogoče, da bi nadaljnja poškodba telesa vplivala na prihodnje zdravje ali preživetje. Konzervativno ne pomeni vedno »počasi, a zanesljivo« in včasih pomeni, da ljudje z bolečim nadaljevanjem simptomov čakajo, da zdravljenje deluje, kar se morda nikoli ne zgodi.
Nekateri zdravniki menijo, da je to večstopenjski pristop. Začnejo z najmanjšim posegom in se po potrebi povečajo do stopnje agresije, ki je učinkovita v boju proti bolezni. Drugi zdravniki hočejo močno prizadeti bolezen; ob prvi diagnozi vrzite vse nanj in ga čim prej ozdravite. Ta pristop se lahko povrne in eden od primerov tega je prekomerna uporaba antibiotikov, ki je povzročila toliko sevov bakterij, odpornih na antibiotike. Zdravniki morajo zdaj pri predpisovanju antibiotikov uporabiti veliko bolj konzervativen pristop, da zmanjšajo ta potencialni učinek.