Konvencionalno orožje je orožje, ki ne povzroča množičnega uničenja. Orožje za množično uničevanje (WMD) vključuje jedrsko, kemično in biološko orožje. Orožje za množično uničevanje je vir političnih polemik znotraj in med državami. Številne države so podpisale pogodbe, ki prepovedujejo uporabo orožja za množično uničevanje in nekaterega konvencionalnega orožja, kot so protipehotne mine in zažigalno orožje.
Sodobno konvencionalno orožje se na splošno nanaša na puške in kemične eksplozive. Puške izstrelijo trdne izstrelke, ki povzročijo škodo, ko trčijo v sovražnikov cilj. Kemične eksplozive lahko izstrelijo pehote, tanki, letala in mornariška plovila ter eksplodirajo ob stiku.
Orožje za množično uničevanje je običajno razdeljeno v tri kategorije, od katerih je ena jedrska. Jedrsko orožje proizvaja ogromno toplotne energije na velikem območju z delitvijo ali spajanjem atomskih jeder. Edino jedrsko orožje, uporabljeno v vojskovanju, je bilo tisto, ki so ga ZDA med drugo svetovno vojno odvrgle na japonski mesti Hirošimo in Nagasaki. Številne vodilne svetovne sile imajo danes jedrsko orožje. Glavni cilj zunanje politike mnogih od teh držav je preprečiti širjenje ali širjenje tega orožja po vsem svetu.
Druga vrsta orožja za množično uničevanje je kemična. Kemično orožje običajno sprošča kemično sredstvo, ki je neposredno škodljivo ali smrtonosno za ljudi na tem območju. Prav tako lahko ciljajo na rastlinstvo ali živalstvo, od katerega so odvisne sovražne sile. Čeprav veliko konvencionalnega orožja uporablja kemične reakcije za eksplozijo, kemično orožje ni odvisno od eksplozivne sile. Kemično orožje na splošno ne povzroči tako velikega območja nesreče kot jedrsko orožje, vendar je zaradi neselektivne narave njegovih učinkov razvrščeno kot orožje za množično uničevanje.
Zadnja kategorija orožja za množično uničevanje je biološka. Biološko orožje vključuje škodljiva živa sredstva, običajno bakterije in viruse. To orožje je lahko gensko spremenjeno, da povzroči posebne škodljive učinke na sovražnika. Kemično in biološko orožje ima nekaj skupnih značilnosti, a ker se lahko slednje širi od osebe do osebe, lahko okuži celotno populacijo.
Orožja za množično uničevanje so pogosto kritizirana zaradi nesorazmerne stopnje škode, ki jo povzročijo ob uporabi. Nekatera konvencionalna orožja pa so kritizirana iz istih razlogov. Kljub vojnim učinkom na vojake protipehotne mine pogosto pohabijo ali ubijejo civiliste po končanem spopadu. Podobno zažigalne bombe, namenjene zažiganju požarov, pogosto povzročijo številne civilne žrtve in uničenje premoženja. Zaradi teh razlogov so številne države leta 1980 v Ženevi v Švici podpisale Konvencijo o določenem konvencionalnem orožju.