Nihče si ne želi, da bi prišlo do katastrofe, vendar večina agencij za nesreče priporoča, da se ljudje nanjo pripravijo. Upoštevanje tega priporočila lahko ljudem pomaga preživeti začetne posledice nesreče, dokler vladna agencija ne začne nuditi pomoči. V ta namen številne vladne agencije v mnogih državah pripravijo obrazce za kontrolne sezname za nesreče, ki jih morajo ljudje upoštevati, da so ustrezno pripravljeni na nujne primere.
Kontrolni seznam za nesreče je nekoliko drugačen od seznama stvari, ki jih oseba morda potrebuje v grozni situaciji. Namesto tega običajno sledi več mest za kljukice, zaloge za nesreče pa je mogoče kupiti za dom, za avto in za pisarno, nato pa jih odjaviti. Nekaterim je prav tako enostavno izstopiti s seznama nesreč. Vsaka, če jo izdelajo vladne agencije ali organizacije, kot je Rdeči križ, bo zadostovala. Pomemben del je pridobiti tisto, kar je na teh seznamih, in hraniti zaloge na priporočenih mestih.
Ameriška zvezna agencija za upravljanje v sili (FEMA) razdeli njihov kontrolni seznam za nesreče na nekaj preprostih razdelkov, kar lahko nekoliko olajša sestavljanje kompletov. Druga prednost je, da je kontrolni seznam za nesreče FEMA enostavno dostopen na spletnem mestu FEMA, tako da lahko ljudje prenesejo in natisnejo kopijo seznama. To je lahko koristno, saj ljudje sestavljajo komplete za pripravljenost na nujne primere.
Razdelki kontrolnega seznama za nesreče FEMA so prva pomoč, zdravila na recept in zdravila brez recepta, higienski in sanitarni pripomočki, hrana in voda, posteljnina in oblačila, orodja ter dokumenti in ključi. Vsak razdelek priporoča različne stvari. Na primer, v Hrana in voda so predlagana priporočila o tem, koliko vode je treba hraniti na osebo, in vrste hrane, kot je enostavna za pripravo konzervirana ali instant hrana. Zelo dobra ideja je seznam dokumentov, kjer se kopije osebnih vozniških dovoljenj, izkaznic socialnega zavarovanja, poročnih dovoljenj ali rojstnih listov, premoženjske listine in lastništva morebitnih delnic, obveznic ali bančnih računov hranijo na predlaganem neprepustnem mestu.
Ti seznami so precej obsežni in vsakomur z majhnim proračunom bo morda zelo težko dobiti vse naenkrat. Če morajo ljudje postopoma slediti kontrolnemu seznamu za nesreče, bodo morda želeli začeti z nakupom osnov, kot so hrana in voda ter zaloge prve pomoči. Vsega ni treba kupiti v drugih oddelkih, čeprav je lepo, če se da. Imeti toploto, svetlobo, način ogrevanja hrane in način, kako slišati novice ali kontaktirati nekoga, so dobri načrti. Čeprav je lahko popolna posest vsega na kontrolnem seznamu za nesreče zaželena, se ljudje morda lahko odrečejo določenim stvarem, kot so dezodorant, igrače in igre za otroke in druge.
Bistvo teh seznamov je poleg pomoči ljudem, da se pripravijo na morebitno resno nesrečo, tudi to, da ljudje razmišljajo o tem, kaj bi potrebovali v nujnih primerih. Spet nihče ne želi razmišljati o tako strašni stvari. Vendar pa se zgodijo nujni primeri in ljudem je morda bolje, če so pripravljeni preživeti prvih nekaj dni, preden lahko prispe pomoč.