Kontraktilno tkivo ni nič drugega kot tkivo, ki se uporablja v mišicah. Imenuje se tako, ker se tkivo lahko skrči, bodisi na zahtevo bodisi neprostovoljno. Ima številne edinstvene lastnosti, da se skrči in uveljavi.
Da bi ta vrsta tkiva delovala, mora najprej prejeti signal. Ta signal je v obliki električnega impulza, ki se začne v možganih in potuje do mišic preko živčnega sistema telesa. Ko pride do mišice, prevzamejo številni procesi, da kontraktilno tkivo deluje, kot je bilo predvideno.
Kontraktilno tkivo ima tanke in debele filamente. Za krčenje mišic se debele filamente, narejene iz beljakovine, imenovane miozin, prek prečnih mostov povežejo s tankimi filamenti, ki so narejeni z beljakovino, imenovano aktin. Manjše mišične filamente dejansko obdajajo večje. Ko miozin pride v stik z aktinom, ta potegne manjši filament čez sebe, kar povzroči krčenje.
Da se miozin poveže z aktinom znotraj tkiva, se kalcij veže na molekule, znane kot molekule troponin-tropomiozin. Ko se to zgodi, te molekule spremenijo obliko in omogočijo miozinu dostop do območij na aktinu, kjer se lahko tvorijo prečni mostovi.
Ko je dejanje končano, bo prišel čas, da se kontraktilno tkivo sprosti. Da bi se to zgodilo, je treba te prečne mostove odklopiti. Da bi to doseglo, telo odstrani kalcij iz tkiva in molekule troponin-tropomiozin, kar jim omogoča, da se vrnejo v normalno obliko. Ko se to zgodi, se povezave med miozinom in aktinom prekinejo in tkivo se sprosti.
Čeprav se ta proces morda sliši zapleteno, se izvede v delčku sekunde in se zgodi neštetokrat vsak dan. Mišice delujejo tako po lastnem impulzu kot brez našega dovoljenja in delujejo neodvisno za izvajanje vitalnih življenjskih funkcij.
Brez kontraktilnega tkiva človeško življenje in pravzaprav večina oblik živalskega življenja ne bi bilo mogoče. Med njegovimi najpomembnejšimi nalogami so ustvarjanje toplote, vzdrževanje drže, stabilizacija sklepov in seveda ustvarjanje gibanja.