Kontrabas klarinet, včasih imenovan pedalni klarinet, je največji član družine klarinetov. Je pihalo z enim trsom, ki proizvaja noto dve oktavi nižje od običajnega sopranskega klarineta. Čeprav so bili izdelani večji in zato nižji klarineti, je kontrabas klarinet največji doslej, ki se je redno uporabljal.
Kontrabas klarineti imajo eno od dveh oblik: “zančasti” kontrabas klarineti imajo cev, ki se dvakrat ukrivi. Zvonec instrumenta se lahko pojavi nad ali pod ustnikom. Ti klarineti so zaradi svoje značilne oblike znani tudi kot klarineti s sponkami. “Ravni” klarineti imajo cev, ki se ukrivi samo enkrat in ustvari dolg, raven instrument z zvoncem na dnu. Ta vrsta kontrabas klarineta na videz spominja na zelo velik saksofon.
Tipičen kontrabas klarinet ima višino BBb, kar pomeni, da nota, ki jo ustvari, zveni dve oktavi in eno dursko sekundo nižje od zapisane note. Glasbeniki zaradi udobja običajno imenujejo ta instrument “Bb kontrabas klarinet”. Vendar je podoben inštrument, kontraalt ali kontralto klarinet, uglašen v EEb, kar pomeni, da je njegova nota dve oktavi in dur šestina pod napisano noto. Fizična podobnost med tema dvema inštrumentoma včasih vodi do tega, da glasbeniki označujejo kontrabas klarinet EEb kot kontrabas klarinet EEb ali Eb.
V 19. stoletju je nastalo več inštrumentov, ki so predstavljali kontrabas klarinet, vendar nobeden od njih ni dosegel trajne priljubljenosti, dokler akustik Charles Houvenaghel ni razvil različice, na kateri temeljijo vsi sodobni primeri. Houvenaghel je sodeloval s francoskim izdelovalcem instrumentov Georgesom Leblancem in njegovim sinom Léonom. Houvenaghelov cilj je bil ustvariti popoln zbor za klarinet, ki bi imel enak glasbeni razpon kot orkestrska godalna sekcija. V ta namen je ustvaril najrazličnejše vrste klarineta, vključno z drobnim sopraninom in kontrabasom.
Kontrabas klarinet ni niti približno tako razširjen kot vseprisotni sopran klarinet. Obstaja zelo malo glasbe za solo kontrabas, vendar igra vlogo v nekaterih orkestralnih skladbah, vključno z delom skladateljev, kot so Richard Strauss, Olivier Messiaen in jazz legenda Charles Mingus. Frank Zappa ga je uporabil tudi v svoji eksperimentalni glasbi. Eden najvidnejših zagovornikov inštrumenta je jazz glasbenik in akademik Anthony Braxton, ki uporablja inštrument skupaj s kontrabas saksofonom v številnih svojih avantgardnih skladbah.