Tihotapstvo je splošen izraz za blago, ki je nezakonito uvažati ali izvažati. Blago, katerega posest je nezakonita, na primer ukradeni material, se imenuje tudi tihotapljenje. Običajno se tihotapsko blago zaseže brez odškodnine, če ga odkrijejo predstavniki zakona. Večina držav ima jasne zakone, ki urejajo tihotapljenje, v interesu proste trgovine in javne varnosti. Ker je treba tihotapstvo prikriti v državo ali iz nje, je tihotapstvo pogosto vključeno v trgovino s tihotapskim blagom.
Izraz izhaja iz latinščine contra ali “proti” in bando, za pravno in javno razglasitev. Izraz se je v srednjeveški francoščini spremenil v kontrabando in so si ga leta 1529 izposodili Angleži. Primeri tihotapstva vključujejo nezakonito blago, kot so orožje, droge in druge snovi, ki so lahko prepovedane z zakonom.
V pravnem svetu se ta beseda lahko uporablja tudi za razpravo o blagu, ki je bilo pridobljeno na nezakonit način, čeprav samo blago ni nezakonito. Ukradeno blago, na primer, velja za tihotapsko blago in tako kot tihotapljeno blago ga bodo zaplenile in zadržale oblasti. Rezultate goljufij in ponarejanja imenujemo tudi »tihotapstvo«, kot v primeru nekoga, ki denar iz goljufivih dejavnosti uporablja za nakup stvari, kot so hiše in avtomobili.
V vojnem času lahko bojevita država prestreže blago, poslano iz nevtralne države drugemu antagonistu v konfliktu. To blago je znano kot tihotapstvo, in čeprav za nevtralne države ni nezakonito, da dobavljajo material na eno ali drugo stran, te države to počnejo na lastno odgovornost. Običajno se blago in plovilo zasežeta, da se prepreči nadaljnje pošiljke tihotapskega blaga. Nevtralna plovila, ki prevažajo vojaške zaloge, se lahko obravnavajo tudi kot sovražne ladje.
Svetovna skupnost je razpravljala o praksi prestrezanja blaga v vojnem času, vendar o tem vprašanju ni dosegla rešitve. Medtem ko se večina držav strinja, da je prestrezanje stvari, kot je strelivo, dovoljeno, so materiali, kot so hrana, zdravila in zaloge zavetišča, nekoliko bolj dvoumni. Čeprav jih je mogoče uporabiti za podporo vojaškim akcijam, bi jih lahko uporabili tudi za pomoč civilistom. Tudi obravnavanje nevtralnih ladij kot sovražnikovih borcev je dvomljiva praksa, kot se vidi v primeru Lusitanije.
V nekaterih primerih se lahko pojavi živahna trgovina s tihotapljenim blagom, zlasti če potrošniki nimajo drugega načina za pridobitev. To postane znano kot črni trg. Črni trgi lahko prodajajo vse, od kože ogroženih vrst do življenjsko potrebnih zdravil. Poslovanje na črnem trgu prinaša tveganja, saj so potrošniki lahko kaznovani zaradi lastništva tihotapstva, trgovci pa se lahko soočijo s hudimi pravnimi posledicami.