Konservatorstvo se oblikuje, ko sodišče imenuje nekoga, ki odloča o premoženju in finančnih zadevah druge osebe. Imenovana oseba se običajno imenuje konservator, druga oseba pa se običajno imenuje konservator ali zaščitena oseba. Konservator običajno opravlja naloge, kot so plačevanje računov, vlaganje sredstev, sklepanje pogodb v imenu konservatorja in načrtovanje posesti. Za ustanovitev konservatorstva ni nujno, da je konservatorski organ razglašen za pravno nesposobnega. Namesto tega se šteje, da konservator delno ali popolnoma ne more upravljati s svojimi financami.
Pravni postopek za ustanovitev konservatorstva se razlikuje od ene jurisdikcije do druge. Na splošno pa se peticija vloži pri sodišču, ki zaseda v jurisdikciji, v kateri ima stalno prebivališče. Oseba, ki vloži peticijo, je običajno družinski član ali skrbnik doma za ostarele, ki se zanima za dobro počutje skrbnika.
Preden sodišče odloči, ali naj podeli konservatorstvo, sodišče običajno odredi zdravstveno oceno konservatorja. Sodišče lahko imenuje tudi skrbnika ad litem, nevtralno stranko, ki sodišču zagotovi neodvisno oceno konservatu. Če konservator izpodbija konservatorstvo, se običajno izvede sojenje. Med sojenjem sodišče običajno posluša pričevanja in pregleda dokaze, preden odloči, ali bo imenovan konservator.
Če sodišče odredi konservatorstvo, običajno izda pooblastilo, ki konservatorju omogoča sprejemanje finančnih odločitev v imenu konservatorja. Ko je to pismo izdano, konservator izgubi pravico do vodenja svojih finančnih zadev. Sodišče lahko prekine konservatorstvo, če ugotovi, da konservator ne potrebuje več finančne pomoči.
Običajno mora konservator voditi računovodstvo vsega premoženja zapuščine in vseh izdatkov, nastalih v imenu konservatorja. Od konservatorja se lahko zahteva, da vsako leto predloži sodišču obračun vseh finančnih transakcij. Poleg tega se od konservatorja pogosto zahteva, da popiše vse premoženje konservatorja in sodišču predloži poročilo o popisu. Konservatorji običajno prejmejo nadomestilo za svoje naloge. Pristojbine običajno izhajajo iz premoženja konservatorija in so običajno pod nadzorom sodišča.
Konservatorstvo se pogosto razlikuje od skrbništva. Skrbništvo se običajno oblikuje, ko oseba potrebuje pomoč pri upravljanju svojih osebnih zadev in ne financ. Skrbnik na primer običajno sprejema odločitve o zdravstveni oskrbi ali življenjskih ureditvah nesposobne osebe.