Zakonodajno vejo Združenih držav sestavljata dva doma: senat in predstavniški dom. Število zakonodajalcev, ki jih lahko država pošlje v predstavniški dom, je odvisno od števila državljanov, ki živijo v tej državi. Za izvolitev vsakega od teh predstavnikov se vlada države geografsko razdeli na kongresna okrožja. Državljani, ki živijo v vsakem od teh okrožij, izvolijo politika, ki bo služil kot njihov kongresnik ali kongresnica v predstavniškem domu.
Kongresniki in kongresnice iz določenega kongresnega okrožja so zadolženi za zastopanje posebnih interesov volivcev iz tega okrožja. To vključuje glasovanje o zakonodaji glede na prevladujoče mnenje v kongresnem okrožju, ki ga je izvolilo, in pogosto ima obliko zagotavljanja zvezne porabe, ki posebej koristi okrožju. Kongresno okrožje izvaja volitve za svojega predstavnika vsako drugo leto.
Vsaka država svoje volivce geografsko razdeli na kongresna okrožja, tako da ima eno kongresno okrožje za vsak sedež, ki ga ima v predstavniškem domu. Ta proces je znan tudi kot »risanje zemljevida« kongresnih okrožij. Število kongresnih okrožij, ki jih bo imela država, se določi vsakih 10 let, ko ZDA opravijo popis prebivalstva. Država uporablja popisno štetje prebivalstva v vsaki državi, da ugotovi, ali bo imela vsaka država več sedežev, manj sedežev ali enako število sedežev v predstavniškem domu.
Države imajo pooblastilo, da kadar koli prerišejo zemljevid svojih kongresnih okrožij, vendar večina to stori po nacionalnem popisu prebivalstva. Nekatere države imajo svoj zakonodajni organ, ki riše nove zemljevide, druge države pa imajo neodvisne komisije, ki rišejo te zemljevide. Ko država preoblikuje svoja kongresna okrožja, naj bi zagotovila, da različna kongresna okrožja vsebujejo približno enako število volivcev. Zaradi tega bodo imela območja z nizko gostoto prebivalstva geografsko velika kongresna okrožja, območja z visoko gostoto prebivalstva pa geografsko majhna kongresna okrožja.
Vsako kongresno okrožje naj bi vsebovalo tudi volivce, ki živijo v istih skupnostih in imajo podobne interese, meje okrožja pa ne bi smele namenoma deliti vplivne skupine volivcev. Ko države preoblikujejo meje, da tako volilno skupino razdelijo v več okrožij, v katerih bo zanesljivo preglasovana, to zmanjša politični vpliv skupine. Ta proces se imenuje gerrymandering in je še posebej sporen, ko zmanjšuje politični vpliv manjšinskih skupin.