Vsak zakon, ki ga je kongres obravnaval in je postal zakon, je akt kongresa. Kongres Združenih držav Amerike sprejme zakonodajo, ki jo nato odobri ali naloži veto izvršne oblasti. Drugi kongresi v drugih državah imajo drugačne posebne postopke za oblikovanje, ocenjevanje in odobritev zakonodaje. Kongresni akt je pogosto predmet sodnega pregleda, posebne teme, ki jih obravnava vsak zakonodajni akt, pa so na splošno omejene z ustavo ali podobnim temeljnim dokumentom.
V tipičnem zakonodajnem organu ima en sam izvoljeni predstavnik pooblastilo, da predloži predlog zakona v obravnavo. V mnogih primerih pa bo skupina zakonodajalcev skupaj pripravila in predstavila predlog zakona, da bi povečala njegove možnosti za uspeh. V nekaterih primerih imajo državljani ali izvršilna veja tudi možnost, da uvedejo zakonodajo v obravnavo.
Ko je zakonodaja uvedena, jo običajno oceni podskupina celotnega kongresa. V kongresu Združenih držav ima vsaka zbornica vrsto odborov. Vsak od teh odborov je odgovoren za eno ali več področij zakonodajne dejavnosti in ukrep, ki naj bi postal akt kongresa, običajno izhaja iz odbora, kjer je bil ocenjen in pogosto spremenjen, kot člani odbora menijo, da je primeren.
Uradna odobritev dela zakonodaje s strani celotnega kongresa, vključno s sprejetjem v vsakem ustreznem domu, je naslednji korak pri sprejemanju akta kongresa. V nekaterih primerih lahko izvršilna veja poskuša vložiti veto na zakonodajo, vendar ima večina kongresov možnost, da preglasi veto, če se dovolj zakonodajalcev s tem strinja. Sodni nadzor, kot je tisti, ki ga izvaja vrhovno sodišče Združenih držav, lahko razveljavi ali spremeni akt kongresa po sprejetju.
Posamezni kongresni akti se zelo razlikujejo po obsegu in pomenu, kot kaže nekaj primerov iz kongresa Združenih držav. Z enim samim aktom je bila ustanovljena zakladnica Združenih držav. Večje gospodarske programe, kot je socialna varnost, je mogoče vzpostaviti z enim samim kongresnim aktom, če se ne ugotovi, da so v nasprotju z ustavo Združenih držav.
V drugih primerih ima lahko kongresno dejanje zelo ozko ali zgolj simbolno funkcijo. Nekateri kongresni akti so ustvarili manjše praznike ali počastili majhne skupine ljudi, ne da bi pri tem bistveno spremenili pravni kodeks. V drugih primerih lahko akt kongresa obravnava posamezne projekte v eni sami državi ali regiji.