Kondenzator je orodje, sestavljeno iz dveh prevodnih plošč, od katerih ima vsaka nasprotni naboj. Te plošče so ločene z dielektrikom ali drugo obliko izolatorja, ki jim pomaga vzdrževati električni naboj. Obstaja več vrst izolatorjev, ki se uporabljajo v kondenzatorjih, vključno s keramiko, poliestrom, tantalovim zrakom in polistirenom. Drugi pogosti izolatorji vključujejo zrak, papir in plastiko. Vsak učinkovito preprečuje, da bi se plošče dotikale druga druge.
Obstaja več različnih načinov uporabe kondenzatorja, na primer za shranjevanje analognih signalov in digitalnih podatkov. Druga vrsta se uporablja v industriji telekomunikacijske opreme za prilagajanje frekvence in uglaševanja telekomunikacijske opreme. To se pogosto imenuje spremenljivi kondenzator. Kondenzator je idealen tudi za shranjevanje elektronov, vendar jih ne more narediti.
Prvi kondenzator je bil Leydenski kozarec, ki so ga izumili na nizozemski univerzi v 18. stoletju. Sestavljen je iz steklenega kozarca, prevlečenega s kovino na notranji in zunanji strani. Palica je povezana z notranjim premazom iz kovine, speljana skozi pokrov in dopolnjena s kovinsko kroglico. Kot pri vseh kondenzatorjih tudi kozarec vsebuje nasprotno nabito elektrodo in ploščo, ki je ločena z izolatorjem. Leydenski kozarec se že več sto let uporablja za izvajanje eksperimentov z elektriko.
Kondenzator je mogoče izmeriti v napetosti, ki se razlikuje na vsaki od dveh notranjih plošč. Obe plošči sta nabiti, vendar tok teče v nasprotnih smereh. Kondenzator vsebuje 1.5 volta, kar je enaka napetost kot običajna baterija AA. Ko se uporablja napetost, se ena od obeh plošč napolni z enakomernim tokom. Hkrati tok teče stran od druge plošče.
Za razumevanje pretoka napetosti v kondenzatorju je koristno pogledati naravne primere. Strela na primer deluje na podoben način. Oblak predstavlja eno od plošč, tla pa drugo. Strela je faktor polnjenja, ki se premika med tlemi in oblakom.