Konceptualni diagram je vizualna predstavitev načinov, na katere so abstraktni koncepti povezani. Uporablja se kot pomoč pri vizualizaciji procesov ali sistemov na visoki ravni skozi vrsto edinstvenih linij in oblik. Konceptualni diagrami se pogosto uporabljajo na tako raznolikih področjih, kot so poslovanje, znanost in proizvodnja, in jih je mogoče ustvariti na različne načine, da ustrezajo potrebam projekta.
V tipičnem konceptualnem diagramu so abstraktne ideje zapisane kot besedilo, zaprte v oblike na praznem ozadju in povezane z vrsto puščic ali črt. Pogosto je osrednji koncept vključen v središče diagrama in drugi dejavniki so prikazani v povezavi s tem osrednjim konceptom. Na primer, če bi nekdo ustvaril konceptualni diagram za prikaz dejavnikov, ki prispevajo k dobremu spancu, bi diagram vključeval škatlo ali drugo obliko, ki predstavlja miren spanec v središču. To polje bi bilo obkroženo z oblikami, ki prikazujejo različne dejavnike, kot sta vadba in stres, ki bi bili povezani s sredinskim poljem s črtami ali puščicami. Črte in puščice vizualno kažejo, kako so sekundarni dejavniki povezani z osrednjim konceptom mirnega spanca.
Vsestranskost njegove vizualne oblike omogoča prilagoditev konceptualnega diagrama skoraj vsaki situaciji, kjer je mogoče sistem razložiti z mrežo abstraktnih idej. Takšen diagram se lahko uporabi za prikaz poteka proizvodnega procesa ali interakcij kompleksnega ekosistema. V poslovanju so te predstavitve še posebej priljubljene, ker vodjem omogočajo, da zaposlenim na jasen in neposreden način pokažejo poslovno strategijo. Konceptualni diagrami se ne uporabljajo samo za načrtovanje, ampak tudi za konceptualno reševanje problemov – možgansko nevihto rešitev abstraktnega problema.
Pri izdelavi idejnega diagrama je treba pred začetkom risanja upoštevati več dejavnikov načrtovanja. Prvi korak je identificirati osrednjo idejo, ki jo diagram namerava sporočiti. Ko je osrednji koncept identificiran, je mogoče prednostno razvrstiti druge koncepte, da se prilegajo razpoložljivemu vizualnemu prostoru. Učinkovite predstavitve ponavadi sporočajo informacije na jedrnat način, ne da bi zmedle gledalca z zapletenimi mrežami linij in oblik, zato so običajno vključene le najpomembnejše informacije.
Naslednji korak je preučiti občinstvo, kateremu je ta diagram namenjen. Znanstveniki s specializiranim znanjem lahko razumejo mrežo visoko tehničnih konceptov, priljubljeno občinstvo pa ne. Cilj oblike diagrama je posredovati idejo, tako da jo ustrezno občinstvo razume brez dolgih razlag.
Čeprav je manj pomemben od zgoraj omenjenih dejavnikov, je vizualni slog tudi upoštevan pri oblikovanju konceptualnega diagrama. Barva, oblike in celoten pogled lahko vplivajo na učinek slike. Če se uporabljajo simboli, je treba vključiti ključ, ki označuje, kaj vsak simbol predstavlja. Jasnost je običajno glavna skrb, vendar nekateri projekti lahko zahtevajo več izvirnosti in abstrakcije v predstavitvi.