Kompresor hladilnega sredstva je sestavni del hladilnika, ki je zasnovan za stiskanje hladilnega sredstva, ki se uporablja za hlajenje hladilnika. Kompresorje lahko najdete tudi na drugih napravah, ki so namenjene uporabi za hlajenje. Kompresor hladilnega sredstva je del zaprtega sistema, ki ohranja gibanje hladilnega sredstva v zanki; v nekaterih sistemih je sistem neprekinjeno vklopljen, da vzdržuje zelo stabilno temperaturo, v drugih pa se lahko vklopi in izklopi.
Način delovanja hladilnega sistema je pravzaprav precej zanimiv. Začne se s hladilnim sredstvom, tekočino z nekaj edinstvenimi lastnostmi, ki ji omogočajo zelo učinkovit prenos toplote in mraza. Hladilna sredstva se uporabljajo v hladilnikih, zamrzovalnikih in klimatskih sistemih, uporabljajo pa se tudi številne različne kemikalije. V preteklosti so bile uporabljene kemikalije nevarne za okolje, kar je predstavljalo težavo, ko so puščale ali je bil hladilni sistem zavržen. Danes so hladilna sredstva označena kot okolju prijazna, zato je treba uporabiti posebne prakse za čiščenje celotnega hladilnega sredstva, preden se hladilni sistem lahko zavrže.
V kompresorju je uparjeno hladilno sredstvo izpostavljeno visokemu tlaku, ki povzroči, da se para vrne v tekoče stanje, ko se temperatura dvigne. Tekoče hladilno sredstvo, ki je na tej točki zelo toplo, se premika skozi vrsto kondenzatorskih tuljav na zunanji strani naprave, kar ji omogoča odvajanje toplote. Nato tekočina zadene ekspanzijski ventil. Ena stran ekspanzijskega ventila ima nižji tlak, zaradi česar se hladilno sredstvo vrne v parno stanje. Ko hladilno sredstvo izhlapi v sistemu, izvleče tudi toploto, kar povzroči, da se zrak v hladilniku ohladi. Para se premika skozi vrsto tuljav, dokler ne zadene kompresor hladilnega sredstva in cikel se začne znova.
Vsak del hladilnega sistema je pomemben, še posebej pa je kritičen kompresor hladilnega sredstva. To je del sistema, ki zahteva neko obliko energije za stiskanje uparjenega hladilnega sredstva. Ko pride do izpada električne energije ali ko pride do težave s kompresorjem, se celoten sistem izklopi, kar omogoča dvig temperature v hladilniku. Kompresorji morajo zelo trdo delati in sčasoma lahko odpovejo.
V nekaterih primerih je mogoče popraviti kompresor hladilnega sredstva, ki se je pokvaril. V drugih primerih bo morda treba zamenjati kompresor. Vsako nalogo mora opraviti tehnik, ki je certificiran za delo na hladilnih sistemih.