Kompost je sestavljen iz razpadlih ostankov organske snovi. Je dragocen kot gnojilo v vrtnarstvu in kmetijstvu. Vsaka biološko razgradljiva snov se bo sčasoma razgradila, če jo prepustimo sama sebi, vendar je lahko koristno, da pospešimo proces pri izdelavi komposta za uporabo doma in na vrtu. V tem primeru je lahko koristna uporaba kompostnega starterja. Kompostni starter je lahko gospodinjski ali izdelan material, ki pospeši začetke razgradnje organske snovi v kompost.
Številni vrtni centri in vrtni katalogi vsebujejo različne vrste zaganjalnika za kompost. Čeprav so mnogi od teh izdelkov različni in zaščiteni, vsi vsebujejo mikroorganizme, ki povzročajo razpad. Nekateri vsebujejo tudi encime, hormone in druge dodatke, ki pomagajo razpadajočim organizmom delovati še hitreje. Za posebne potrebe so na voljo tudi posebne kombinacije sestavin. Lesni sekanci, borove iglice in listi, na primer, običajno trajajo dolgo časa, da se sami razgradijo, pri čemer jim lahko pomaga posebej oblikovan kompostni starter.
Vendar ni nujno, da je kompostni starter sestavljena mešanica sestavin. V kompostne kupe lahko za hitrejšo razgradnjo dodamo tudi kakovostno vrtno ali gozdno zemljo ter druge naravne snovi, saj ti že vsebujejo visoko koncentracijo mikroorganizmov. Pravzaprav nam zgodnji zgodovinski zapisi v zvezi z vrtnarstvom govorijo, da so stari Babilonci uporabljali kri kamel in drugih živali za aktiviranje komposta.
Podoben material, imenovan krvna moka, se danes včasih uporablja kot starter za kompost. Ta material je pridobljen iz krvi, zbrane v klavnicah, ki se nato posuši in pakira. Je zelo temno rdeča, praškasta snov, ki je skoraj brez vonja. Kljub temu, da je njegov vonj za nas neškodljiv, je odbijajoč za majhne živali, kot so klobasi in zajci. Glede na to ga nekateri vrtnarji uporabljajo kot gnojilo za majhne zelene rastline, saj s hranjenjem odganja živali, ki bi te rastline jedle, ko vzklijo.
Glavni cilj uporabe katerega koli kompostnega starterja je zagotoviti okolje, ki je bogato z dušikom in beljakovinami, da se podpre rast mikroorganizmov. Končan kompost lahko dejansko dobro deluje kot predjed za kompost, na enak način kot predjed za kruh. Končni kompost vsebuje hranila in organizme, potrebne za razgradnjo, ker je tam že potekala. Ko kompost konča s procesom razgradnje, se skoraj ne razlikuje od druge zemlje.