Kompostni čaj je raztopina, pripravljena z ekstrakcijo komposta v tekočo obliko. Trden kompostni material je namočen ali namočen v vodi, kar ima za posledico gnojilo, bogato s hranili, ki se lahko nanaša neposredno na rastlinsko listje in tla. Pogosto se uporablja kot naravni nadomestek za kemična gnojila, fungicide in pesticide.
Čaj običajno škropimo po neužitnih rastlinskih delih, da preprečimo bolezni, ali uporabljamo kot namakanje tal za izboljšanje koreninskega sistema. Če se čaj nanese na listje, se lahko na sončni svetlobi hitro izklopi. Ko ga vnesemo v tla okoli rastline, bodo mikrobi, prisotni v čaju, kolonizirali ostanke in povečali stopnjo razpadanja.
Obstaja več vrst kompostnega čaja, odvisno od uporabljenih sestavin in načina priprave. Anaerobni kompostni čaj se pripravi tako, da končni kompost zmešamo z vodo in pustimo mešanico strmo do 14 dni. Mešanico redno mešamo, da se mikrobi, ki se usedejo, sprostijo in jih spodbudimo, da se prenesejo v samo vodo.
Aerobni kompostni čaj (ACT) se pripravi s pomočjo zračnih črpalk ali puhal. Te naprave prezračujejo čaj med kuhanjem. En del visokokakovostnega komposta dodamo v 50-100 delov vode. Da bi voda veljala za aerobni čaj, mora imeti vsebnost raztopljenega kisika šest delov na milijon (PPM) ali več.
Kompostni čaj ob pravilni uporabi izboljša okus sadja in zelenjave. Poveča raven brixa ali razmerje med sladkorjem in vodo v rastlinah. Posledica tega so bolj gladki in slajši okusi, ki so opazno prisotni v rastlinah, ki so bile obdelane s čajem.
Druga prednost kompostnih čajev je, da jih ni mogoče pretirano uporabiti. Za razliko od kemičnih gnojil, ki lahko ubijejo rastline, če jih uporabljamo prepogosto ali v preveliki koncentraciji, lahko kompostne čaje uporabljamo obilno. Izdelane so iz naravnih materialov in kot taka ne morejo škodovati rastlinam ali zemlji.
Danes je na trgu na voljo veliko različnih kompletov za kompostni čaj. Ti kompleti pomagajo začetniku izdelovalca čaja pri ustvarjanju od pet do 1,000 litrov raztopine. Ti kompleti so lahko dragi in običajno zahtevajo uporabo kemikalij, kot sta klorovo belilo ali vodikov peroksid.
Mnogi vrtnarji se odločijo za pripravo lastnega kompostnega čaja s priročnimi predmeti. Melasa, voda, kompost ter različna vedra in cevi so vsi materiali, potrebni za pripravo bogatega čaja brez uporabe kemikalij. Postopek običajno traja od 3 do 5 dni, nastalo raztopino pa lahko takoj uporabite.