Kompleksni prilagodljivi sistem je tisti, ki ima veliko različnih vrst delov, s komponentami, ki lahko medsebojno delujejo ali vplivajo na številne druge sisteme. Čeprav se lahko kompleksen sistem šteje za proces, ki ga posameznik ne razume, to ni res. Kompleksni prilagodljivi sistem na splošno opredeljuje sistem z velikim številom elementov; interakcije elementov vplivajo na več drugih sistemov v podjetju; in vmesne stopnje obstajajo med vsako stopnjo in interakcijo v procesu. Primer takega sistema bi bil proizvodni proces podjetja, ki proizvaja veliko vrst blaga. Ta zapleten sistem lahko vpliva na veliko delov podjetja.
Na splošno ni določenega števila elementov, ki bi lahko sestavili zapleten prilagodljiv sistem, čeprav lahko nekateri posamezniki določijo minimalno količino. Ti elementi ali posamezna dejanja se lahko raztezajo med več različnimi vrstami oddelkov v podjetju. Na primer, proizvodni oddelek v podjetju ima zapleten sistem, ki med drugim vpliva na prejemanje, proizvodnjo, računovodstvo in prodajo. Vsaka dejavnost znotraj teh oddelkov je lahko nabor dejavnosti, ki sestavlja vsaj en ali več kompleksnih prilagodljivih sistemov. Veliko posameznikov je pogosto vključenih, da bi dokončali posamezne naloge v sistemu.
Odnosi znotraj kompleksnega prilagodljivega sistema so lahko nelinearni, kar pomeni, da ima lahko ena majhna sprememba velike učinke na celoten sistem. V nekaterih primerih lahko podjetje naredi majhno spremembo sistema, ne da bi upoštevalo vse predvidene in nenamerne posledice. Rezultat je velika sprememba ali učinek na zapleten sistem, ki morda ni na bolje. Lastniki in upravitelji so običajno tisti posamezniki, ki so odgovorni za upravljanje sprememb, povezanih z odločitvami v zvezi s kompleksnim sistemom. Nenamerne posledice lahko močno negativno vplivajo na poslovne procese podjetja.
Povratne informacije, pridobljene s kompleksnim prilagodljivim sistemom, se morda ne nanašajo na posamezen oddelek ali okolje. Rezultat so informacije, pridobljene iz sistema, ki se nanašajo na več kot en oddelek dejavnosti znotraj procesa. V nekaterih primerih lahko to nekoliko oteži popravljanje dejavnosti, saj ni preproste rešitve za težavo v sistemu. V drugih primerih se zbrane povratne informacije morda dejansko ne nanašajo na začetno težavo, za katero so bile informacije prvotno želene. S tem se nadaljuje proces kompleksnega prilagodljivega sistema in njegove težave pri določanju meja.
SmartAsset.