Aplikacije za kompaktor se lahko zelo razlikujejo, zato se bo zasnova posameznega stroja ustrezno razlikovala. Na splošno je kompaktor vsaka naprava, ki se uporablja za stiskanje materialov. Nekatere najpogostejše vrste vključujejo kompaktorje za recikliranje, kompaktorje pnevmatik, vibracijske kompaktorje tal in celo kompaktorje za smeti. Smetnjar, ki zbira smeti v številnih soseskah, je pravzaprav lahko tudi vrsta kompaktorja, saj bo postelja tovornjaka opremljena s hidravlično roko, ki bo stiskala zbrane smeti in tako sprostila več prostora v postelji.
Morda je eden izmed najbolj prepoznavnih tipov modelov kompaktorskih strojev domači kompaktor smeti. Te so pogosto nameščene pod pulti poleg pomivalnih strojev ali omaric. Smeti je mogoče naložiti v koš, in ko je ta koš do vrha napolnjen s smeti, se lahko aktivira kompaktor, da pritisne smeti navzdol ob fiksno ploščo. To stisne smeti navzdol in pomaga odpraviti praznine med predmeti, ki lahko zavzamejo dragocen prostor; rezultat bo dodaten prostor za shranjevanje v košu za več smeti. Ko smeti ni več mogoče stisniti, je koš dosegel prostornino in ga je treba izprazniti.
Na gradbiščih se lahko uporabi kompaktor za pomoč pri odstranjevanju praznin v drobnih delcih, kot je zemlja. Ena naprava, ki se običajno uporablja za dosego tega, je kompaktor z vibracijskimi ploščami. Ta naprava zahteva, da uporabnik hodi za motorizirano enoto, da jo nadzoruje. Sam stroj ima široko, ravno jekleno ploščo, ki bo vibrirala z visoko hitrostjo, ko bo prešla površino zemlje ali drugih delcev. Vibracije pomagajo, da se zemlja usede navzdol, s čimer se stisne in ustvari ravno, stabilno površino. Večji stroji lahko stisnejo tudi večje površine; parni valjar ali bobnarski valj bo na primer vseboval enega ali dva velika jeklena bobna, ki ju je mogoče zasukati po območju.
Obrati za recikliranje in obrati za predelavo smeti lahko uporabljajo drugačno vrsto kompaktorja. Pri recikliranju se aluminij pogosto stisne v bale, da se olajša shranjevanje in transport. Stroj, ki se uporablja za izdelavo bal, bo vseboval velik zalogovnik, v katerega je mogoče nalagati različne kose aluminija. Nato se aktivira hidravlična roka, ki odstrani praznine iz materialov in tako stisne aluminij v veliko opeko, ki jo je mogoče zelo enostavno prevažati ali shraniti. Podobni kompaktorji so lahko zasnovani za plastične, kartonske ali celo gumijaste pnevmatike.