Načeloma je kompaktni nizkotonec preprosto majhen nizkotonec, ki je zvočnik, ki obravnava nizke tone v glasbi in ropotanje v zvočnih posnetkih. Nizkotonec lahko zmanjšate na več načinov, na primer pasivnega in ne aktivnega. Kaj natančno šteje za kompaktno, je zelo odvisno od konteksta.
Nizkotonec je posebna vrsta zvočnika, zasnovana za prenos nizkofrekvenčnega zvoka, ki ga v glasbenem smislu običajno imenujemo bas. Uporablja se lahko skupaj s parom stereo zvočnikov ali kot del sistema prostorskega zvoka. Frekvence, ki jih prenaša globokotonec, so običajno tako nizke, da ljudje ne morejo zaznati njihove lokacije. To pomeni, da za razliko od običajnih zvočnikov ni pomembno, kje je globokotonec nameščen, in ni treba zagotoviti, da je enake velikosti kot drugi zvočniki.
Kompaktni nizkotonec je lahko aktivni ali pasivni. Aktivno pomeni, da ima nizkotonec v ohišju lasten ojačevalni sistem, ki zahteva ločen vir napajanja. Pasivno pomeni, da za ojačanje skrbi vir zvoka, kot je sprejemnik hi-fi ali prostorskega zvoka. Na splošno sistemi prostorskega zvoka uporabljajo aktivni nizkotonec in sprejemnik morda ne bo mogel zagotoviti ojačanja za pasivni nizkotonec. Kljub temu je pasivni nizkotonec lahko veliko manjši, ker ne potrebuje ojačevalnika, kar pomeni, da je kompaktni nizkotonec bolj verjetno pasiven.
Ni jasno opredeljene velikosti, ki bi se kvalificirala kot kompaktni nizkotonec. Včasih je lahko marketinški izraz in lahko preprosto pomeni najmanjšo enoto v določenem obsegu. Kaj šteje za kompaktno, je lahko odvisno tudi od konteksta.
Pri zvočnikih za domači kino se lahko kompaktnost nanaša na širino in globino globokotonca in ne na njegovo višino. To je zato, ker je talni prostor pogosto večja težava. Pri avtomobilskih stereo sistemih se lahko kompaktnost nanaša predvsem na globino, čeprav je odvisno od usmerjenosti globokotonca v vozilu. Za sisteme računalniških zvočnikov je definicija kompaktnega običajno veliko manjša kot v drugih kontekstih in lahko pomeni, da se nizkotonec zlahka prilega namizju ali polici.
Pri izdelavi kompaktnega nizkotonskega zvočnika lahko prihranite prostor na več načinov. V nekaterih primerih gre preprosto za kompromis glede kakovosti in zmogljivosti. V drugih je mogoče uporabiti računalniške tehnike za prilagajanje zvoka, da se čim bolj učinkovito izkoristi prostor v globokotoncu.