Od leta 1982 imajo potrošniki dostop do enega od velikih prebojev v tehnologiji za shranjevanje medijev: vitkega, okroglega in sijočega predmeta, znanega kot zgoščenka (CD). 4.724-palčni (120 mm) okrogel polikarbonatni CD, znan tudi kot optični disk, je v veliki meri nadomestil manj zanesljive, a podobne formate, kot sta kasetni trak in vinilne plošče, kot enota za digitalno shranjen zvok. Kljub svoji velikosti lahko ena standardna zgoščenka sprejme do 80 minut glasbe. Še vedno je najbolj priljubljen in priljubljen medij za zvočne posnetke. CD-ROM, novejša različica iste tehnologije, vsebuje do 700 megabajtov (MB) podatkov in ga posamezniki in podjetja pogosto uporabljajo za arhiviranje pomembnih dokumentov, fotografij in programske opreme.
Zgoščenka je sestavljena iz kombinacije polikarbonatne plastike in odsevne plasti aluminija, zlata ali druge kovine. Nastal je po vzoru Laserdisc (LD), zdaj že zastarelega medija, ki po svoji velikosti spominja na vinilno ploščo in po sestavi CD. Informacije se z laserjem “zažgejo” na kovinsko plast CD-ja v spiralni smeri od notranjega dela CD-ja do zunanjega roba. Do teh kodiranih podatkov ali zvoka lahko nato dostopate z optičnimi pogoni, kot so CD predvajalniki, DVD predvajalniki in DVD snemalniki. Zaradi nizke kakovosti izdelave številnih zgoščenk se lahko prevlečena površina ali nalepka CD-ja opraska ali umaže do te mere, da informacije postanejo nepopravljive; vendar pa lahko v večini primerov zgoščeno ploščo občutljivo obrišete s krpo, ki ne pušča vlaken, da odstranite odvečno umazanijo in odpravite težave s predvajanjem.
Drugi formati zgoščenke služijo številnim namenom. Mini CD, ki je veliko manjši od 2.362 palca (60 mm) do 3.149 palca (80 mm), vsebuje 24 minut zvoka in ga glasbeniki pogosto uporabljajo za glasbene single. Ponovno zapisljiv CD (CD-RW) ima možnost shranjevanja medijev in ga pozneje »ponovno napiše« ali zamenja z drugimi podatki. CD-R, podobna različica, ki je ni mogoče ponovno uporabiti, ima lahko informacije zapisane na CD-ju samo enkrat.
Druga različica zgoščenke je Super Audio CD (SACD), ki zagotavlja prostorski zvok visoke ločljivosti, ki ga običajni zvočni CD ne podpira. Super Video CD (SVCD) je alternativa DVD-ju nižje kakovosti za snemanje DVD-ja in se uporablja za snemanje videa z nižjo bitno hitrostjo kot standardni DVD. Čeprav obstaja veliko alternativ, CD-R ostaja najbolj priljubljena različica zgoščenke zaradi svoje sposobnosti, da vsebuje številne oblike informacij in glasbe.