Kolumnist je nekdo, ki redno pripravlja kratke eseje in komentarje za objavo. Kolumnisti lahko delajo za radiodifuzne medije na radiu in televiziji, vendar so pogosteje povezani s tiskanimi mediji, v obliki časopisov in revij. Kolumnist je vrsta novinarja, vendar se od njega ne zahteva, da se drži pričakovane novinarske etike nevtralnosti in ni nujno, da kolumna vsebuje novice.
Kolumnisti običajno pišejo po rednem urniku, pri čemer gradijo za objavo tedensko, mesečno ali dnevno. Pojavijo se v istem razdelku vsakič, ko so objavljeni, običajno pod istim naslovom, na primer »Novice in opombe« za kolumnista, ki posreduje informacije o dogodkih v skupnosti. Lahko pišejo pod svojimi imeni ali pod psevdonimom, kot je “Miss Manners” za znano kolumnistko o etiketah, sicer znano kot Judith Martin. Nekateri kolumnisti pišejo posebej za sindikacijo, medtem ko drugi delajo za določeno novičarsko organizacijo, njihovi stolpci pa se lahko ponovno natisnejo z dovoljenjem organizacij, za katere delajo.
Prvotno so se kolumnisti osredotočali predvsem na humorne prispevke, ki bi lahko vključevali politično satiro, šale ali druge oblike humorja, da bi olajšali novice in ohranili bralce zaposlene in angažirane. Sčasoma so kolumnisti začeli širiti svojo ponudbo in jih je mogoče najti, da pišejo o hrani, modi, tračih in lahkotnih novicah v skupnosti. Kolumnist lahko dela kot kritik in piše redno kolumno na zanimivo temo, kot sta film ali umetnost.
Nekateri kolumnisti uporabljajo pisma bralcev kot osrednji del svoje kolumne. Kolumnisti nasvetov, na primer, sprejemajo prošnje za nasvete in pomoč bralcev in nanje odgovarjajo v redni kolumni. Kolumnist lahko uporablja kolumno tudi kot izobraževalni forum; na primer stolpec o vrtnarjenju lahko vključuje odgovore na vprašanja bralcev o identifikaciji rastlin. Prijave bralcev se lahko uporabljajo tudi za distribucijo informacij ali usklajevanje izmenjave v skupnosti.
Uvodniki so običajno predstavljeni tudi v obliki stolpcev. V uredniškem komentarju je kolumnist na splošno precej samozavesten in razpravlja o aktualnem vprašanju ali novicah. Uredniški kolumnisti lahko pišejo tudi priporočila za volitve, nudijo informacije za državljane, ki se želijo vključiti v določene zadeve, ali zagotovijo forum za razpravo, kot v primeru publikacije, ki ima dva kolumnista nasprotujočih si mnenj, ki se borita glede teme v skupno izdelani stolpec.
Delo kot kolumnist zahteva dobre pisne sposobnosti in močno delovno etiko, saj je vsakodnevno breme ustvarjanja kolumne lahko precej veliko. Nekateri kolumnisti začnejo kot novinarji, medtem ko bodo drugi morda morali razmisliti o tem, da bi postali kolumnist zaradi njihovega strokovnega znanja na nekem področju. Ekonomist, na primer, bi lahko bil povabljen, da pripravi tedensko kolumno o gospodarskih vprašanjih za bralce časopisa.