Kolostomije so kirurški posegi, ki se uporabljajo, ko pride do težav s funkcijo debelega črevesa. Kolostomija je lahko začasen ukrep, ki omogoča, da se poškodovano črevo zaceli, ali pa je sredstvo za ustvarjanje trajnega alternativnega sredstva, ki omogoča nadaljevanje funkcij, ki jih običajno opravlja debelo črevo. Pri kolostomi to pomeni vzpostavitev odprtine v trebušni steni, ki jo običajno imenujemo stoma.
Osnovni postopek kolostomije vključuje povezavo dela obstoječega debelega črevesa s sprednjim delom trebušne stene. Ta povezava omogoča ustvarjanje odprtine ali stome, ki bo omogočila izražanje blata iz telesa skozi to umetno ustvarjeno odprtino. Stoma nastane na koncu debelega črevesa in je na mestu zašita. Na zunanji strani se vrečka za kolostomo uporablja za lovljenje izločenega blata.
Ko se kolostomija izvaja kot začasen ukrep, to običajno pomeni, da je debelo črevo šlo skozi travmo in se pričakuje, da bo lahko v razumnem časovnem obdobju spet normalno delovalo. Poškodba je lahko posledica operacije ali nesreče, ki je povzročila modrice na debelem črevesu. Če zdravniki ugotovijo, da ni prišlo do trajne poškodbe, je kolostomija lahko preprosto sredstvo za počitek in okrevanje debelega črevesa.
Če pa se deli debelega črevesa odstranijo zaradi neke vrste trajne poškodbe, pa je kolostoma lahko trajna. V teh situacijah se od debelega črevesa ne pričakuje, da si bo opomoglo in da bi lahko brez kakršne koli pomoči prevzelo odgovornost za odstranjevanje odpadkov iz telesa. V tem primeru bo pacient pogosto deležen neke vrste svetovanja, pa tudi navodil, kako pravilno uporabljati vrečko za kolostomo in odstraniti vsebino.
Čeprav se pogosto domneva, da imajo vrečke za kolostomo močan vonj in jih je težko obvladovati, temu ni tako. Vrečke, ki jih danes uporabljajo bolniki s kolostomo, se običajno udobno prilegajo pod oblačila in nimajo vonja. Za pritrditev vrečke na stomo se uporablja poseben trak, ki ne vsebuje lateksa, kar ustvarja nepredušno tesnjenje. Sodobna struktura vrečk omogoča ljudem normalno življenje brez skrbi glede puščanja, vonja ali drugih težav.