Köln sprej je dišava v kombinaciji z nosilnim sredstvom, ki omogoča enakomerno razprševanje, ko ga razpršite. Dišava prihaja iz eteričnih ali dišavnih olj, nosilno sredstvo pa je običajno kombinacija vode in alkohola. Vonj kolonjske vode je veliko lažji od parfuma, saj ima kolonjska voda nižjo koncentracijo dišečih olj. Ta manjši odstotek dišečih sestavin ima za posledico krajše trajanje dišave. Spray kolonjske vode običajno traja le nekaj ur, medtem ko lahko parfumi z visoko koncentracijo trajajo ves dan.
Olja, ki ustvarjajo dišavo kolonjske vode, spadajo v dve skupini: naravna in sintetična. Eterična olja so izvlečki naravnih zelišč in rastlin in ne vsebujejo umetnih sestavin. Dišavna olja so izdelane kreacije, ki posnemajo zaželene vonjave. Čeprav lahko dišavna olja včasih vsebujejo nekaj eteričnih olj, še vedno vsebujejo umetne sestavine in jih je treba kot take označiti. Nekatere vonje, kot je jasmin, je tako težko naravno pridobiti, da postanejo previsoko drage; večina teh vrst dišav je običajno sintetičnih.
Veliko dragih parfumov je na voljo tudi kot cenejši kolonjski sprej. Nosilec razredči dragocena olja, ki sestavljajo parfum, in ustvari enak vonj, vendar v lažji različici. Obstajajo kolonjske vode, prilagojene tako moškim kot ženskam, nekateri kompleti dišav pa vključujejo mila, pudre za telo in kolonjske vode. Nekatere trgovine izdelujejo parfume in razpršila po meri, ki prilagajajo vonj stranki.
Nekateri se odločijo za ustvarjanje lastnih kolonjskih razpršil po meri, tako da združijo svoja najljubša dišeča olja z alkoholom in vodo. Da bi se izognili draženju kože, so v domačih razpršilih varna samo kozmetična dišeča olja. Dišava kolonjske vode je sestavljena iz zgornjih, srednjih in osnovnih not. Zgornja nota je prvi vonj; je zlahka opazen in hitro zbledi. Srednja nota traja dlje in pogosto prekriva nekaj osnovne note – osnove vonja in dišave, ki ostane.
Ni pravilnega načina za uporabo kolonjske vode. Uporabnik se lahko odloči, da ga poškropi rahlo ali močno, ali pa ga razprši v zrak in se sprehodi skozi dišečo meglico. Lahko škropijo po rokah, vratu ali celem telesu. Lažja koncentracija olj omejuje problem madežev od parfuma, zato lahko kolonjski sprej odišavi oblačila ali posteljnino. Rahlo pršilo osveži tudi predale, omare in zavese.