Tako kot parfum je kolonjska voda vrsta dišav. Čeprav večina ljudi pozna parfume in kolonjske vode, so te dišave precej različne. Za vse dišave je značilno specifično razmerje sestavin. Na primer, kolonjske vode so narejene iz kombinacije izvlečkov eteričnih olj, vode in alkohola s koncentracijo ekstrakta okoli pet odstotkov. Zaradi tega so med dišavami najmanj močne.
Parfumi vsebujejo največjo količino izvlečkov, ki padejo nekje med 20-25 odstotkov. Neposredno za parfumom je parfumska voda, ki vsebuje približno 15-22 odstotkov izvlečkov eteričnih olj. Od tu naprej postanejo koncentracije veliko lažje, gredo v toaletno vodo in nato v kolonjsko vodo.
Čeprav so bili parfumi široko uporabljeni že od 1600-ih, so prve kolonjske vode pojavile šele leta 1709. Ustvarjalec kolonjske vode je bil predmet razprave, saj se mnogi ljudje ne morejo strinjati, kateri izumitelj se je prvi srečal z dišavo. Dogovorjeno je dejstvo, da sta bila oba Italijana in sta oba naenkrat živela v istem mestu. Izdelek, ki je bil ustvarjen v Kölnu v Nemčiji, je imel prvotno uporabo v medicini in kozmetiki.
Paul Feminis, za katerega nekateri verjamejo, da je prvi ustvaril dišavo za kolonjsko vodo, je svojo različico poimenoval Aqua Admirabilis. Bila je mešanica eteričnih olj citrusov in zelišč, ki so bila razredčena v alkoholu. Ker je bil prvotno narejen iz grozdnega alkohola, ki ga je bilo mogoče zaužiti, so ga pogosto uporabljali higiensko kot ustno vodo. Poleg tega so verjeli, da odganja bubonsko kugo. Ta izvirni recept se še danes proizvaja v Kölnu.
Nekateri zgodovinarji verjamejo, da je Feminis to formulo dal sorodniku Giovanniju Marii Farini, iz katerega se je razvila kolonjska voda ali “voda iz Kölna”. Njegova mešanica olj limone, pomaranče, bergamotke in sivke, destilirana v alkoholu. Dišava je hitro dosegla uspeh po vsej Evropi, sčasoma pa se je prebila v Severno Ameriko.
Danes je večina kolonjskih razpršil moških dišav. Za razliko od slajših arom parfumov so kolonjske vode na splošno bolj lahke in zračne z dišavami, kot sta citrusi in mošus. Čeprav jih imajo raje moški, jih običajno uporabljajo tako moški kot ženske.
Kölnne se običajno lahko uporabljajo bolj sproščeno, saj so narejene z manjšimi količinami olj kot druge dišave. So tudi veliko cenejši. Vse dišave reagirajo drugače glede na edinstveno telesno kemijo. Zato je pri nakupu dišav katere koli vrste pogosto dobro, da jih prej poskusite.